Główne wnioski naukowców są następujące:
- U kobiet stosujących dietę śródziemnomorską w organizmie znaleziono „marker biologiczny”, który wskazuje na spowolnienie procesu starzenia;
- Potwierdzono, że dieta śródziemnomorska zmniejsza ryzyko chorób układu krążenia u kobiet;
- Następne w kolejce jest badanie, które pozwoli nam dowiedzieć się, jak taka dieta wpływa na mężczyzn.
Dieta śródziemnomorska jest bogata w warzywa, owoce, orzechy, codzienne spożywanie roślin strączkowych i grochu, a także produkty pełnoziarniste, oliwę z oliwek i ryby. Ta dieta jest bardzo uboga w nabiał, mięso i tłuszcze nasycone. Nie zabrania się w nim spożywania wina wytrawnego, w niewielkich ilościach.
Wielokrotnie potwierdzano badaniami naukowymi, że dieta śródziemnomorska ma pozytywny wpływ na zdrowie. Na przykład pomaga walczyć z nadwagą i zmniejsza ryzyko chorób przewlekłych, w tym chorób układu krążenia.
Nowe badanie zdrowia pielęgniarek, które to potwierdza, zostało oparte na wywiadach i badaniach krwi z 4,676 zdrowych kobiet w średnim wieku (podążających za dietą śródziemnomorską). Dane do tego badania były zbierane regularnie od 1976 roku (– wegetarianin).
W szczególności badanie dostarczyło nowych informacji – stwierdzono, że wszystkie te kobiety mają dłuższe „telomery” – złożone formacje w chromosomach – nitkowate struktury zawierające DNA. Telomer znajduje się na końcu chromosomu i stanowi rodzaj „czapki ochronnej”, która zapobiega uszkodzeniu całej struktury jako całości. Można powiedzieć, że telomery chronią informację genetyczną człowieka.
Nawet u osób zdrowych telomery skracają się wraz z wiekiem, co przyczynia się do procesu starzenia, prowadzi do skrócenia oczekiwanej długości życia, otwiera drzwi do chorób takich jak stwardnienie naczyniowe i niektóre nowotwory oraz negatywnie wpływa na zdrowie wątroby.
Naukowcy zauważyli, że niezdrowy styl życia – w tym palenie, nadwaga i otyłość oraz picie dużych ilości napojów słodzonych cukrem – może prowadzić do wczesnego skracania telomerów. Naukowcy uważają również, że stres oksydacyjny i stan zapalny mogą również przedwcześnie skracać telomery.
Jednocześnie owoce, warzywa, oliwa z oliwek i orzechy – kluczowe składniki diety śródziemnomorskiej – znane są ze swoich właściwości przeciwutleniających i przeciwzapalnych. Grupa amerykańskich badaczy kierowana przez De Vivo zasugerowała, że kobiety stosujące taką dietę mogą mieć dłuższe telomery i ta hipoteza została potwierdzona.
„Do tej pory jest to największe badanie przeprowadzone w celu zidentyfikowania związku diety śródziemnomorskiej z długością telomerów u zdrowych kobiet w średnim wieku” – zauważyli naukowcy w streszczeniu raportu po wynikach pracy.
Badanie obejmowało regularne wypełnianie szczegółowych kwestionariuszy żywieniowych oraz badania krwi (w celu określenia długości telomerów).
Każda uczestniczka została poproszona o ocenę swojej diety pod kątem zgodności z zasadami śródziemnomorskimi w skali od zera do dziewięciu, a wyniki eksperymentu pozwoliły ustalić, że każda pozycja na skali odpowiada 1.5 roku skracania telomerów. (- Wegetariańska).
Stopniowe skracanie się telomerów jest procesem nieodwracalnym, ale „zdrowy styl życia może zapobiec ich przyspieszonemu skracaniu”, mówi dr De Vivo. Ponieważ dieta śródziemnomorska ma działanie przeciwutleniające i przeciwzapalne na organizm, przestrzeganie jej „może zniwelować negatywne skutki palenia i otyłości”, podsumowuje lekarz.
Dowody naukowe potwierdzają, że istnieją „ogromne korzyści zdrowotne i zwiększona średnia długość życia w wyniku stosowania diety śródziemnomorskiej. Nastąpiło zmniejszenie ryzyka śmiertelności i prawdopodobieństwa chorób przewlekłych, w tym chorób układu krążenia”.
Do tej pory poszczególne pokarmy w diecie śródziemnomorskiej nie były powiązane z takimi efektami. Naukowcy uważają, że być może cała dieta jako całość jest głównym czynnikiem (w tej chwili wyklucza się zawartość poszczególnych „superfoodów” w tej diecie). Tak czy inaczej, De Vivo i jej zespół badawczy mają nadzieję, poprzez dodatkowe badania, dowiedzieć się, które składniki diety śródziemnomorskiej mają najbardziej korzystny wpływ na długość telomerów.
Dr Peter Nilson, profesor w jednostce badawczej ds. chorób układu krążenia na Uniwersytecie w Lund (Szwecja), napisał artykuł towarzyszący wynikom tego badania. Sugeruje, że zarówno długość telomerów, jak i nawyki żywieniowe mogą mieć przyczyny genetyczne. Nilson uważa, że chociaż te badania są inspirujące, należy rozważyć „możliwość powiązania między genetyką, dietą i płcią” (- wegetarianinem). Badania nad wpływem diety śródziemnomorskiej na mężczyzn są więc kwestią przyszłości.