Soja jest jednym z ważnych składników diety wegetariańskiej. Soja zawiera związki znane jako izoflawony, których wzór chemiczny jest podobny do ludzkich estrogenów. To podobieństwo budzi obawy, że produkty sojowe mogą mieć działanie hormonalne, takie jak feminizacja mężczyzn lub zwiększanie ryzyka raka u kobiet.
Wyniki badań nie wykazują żadnych negatywnych skutków spożycia soi dla mężczyzn – poziom testosteronu i funkcje rozrodcze są zachowane. Jeśli chodzi o pacjentów z rakiem i osoby zdrowe, zostały przebadane na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. Kobiety, które codziennie spożywały produkty sojowe, były o 30% mniej narażone na rozwój raka piersi niż te, które spożywały bardzo mało soi. (Porcja to w przybliżeniu 1 szklanka mleka sojowego lub ½ szklanki tofu.) Zatem umiarkowana ilość spożywanej soi może zmniejszyć ryzyko raka piersi.
Rozsądna ilość produktów sojowych przedłuża również życie tych kobiet, które już mają raka piersi i zostały wyleczone. Spośród 5042 badanych pacjentów ci, którzy jedli dwie porcje soi dziennie, mieli o 30% mniejsze ryzyko nawrotu choroby i śmierci niż inni.
Nie udowodniono, że soja jest przeciwwskazana dla osób cierpiących. Ale w niedoczynności tarczycy tarczyca nie wydziela wystarczającej ilości hormonów, a produkty sojowe mogą zmniejszać wchłanianie suplementów. W takim przypadku lekarz może w razie potrzeby dostosować dawkę przyjmowanych leków.
Trzeba pamiętać, że soja może objawiać się pokrzywką, swędzeniem, katarem czy dusznościami. U niektórych osób reakcja ta pojawia się dopiero przy dużym spożyciu soi. Dziecięce alergie na soję często ustępują wraz z wiekiem. Ale dorosły może odczuwać objawy, których wcześniej nie było. Alergię na soję można przetestować w klinice za pomocą testów skórnych i badań krwi.
Wybór produktów sojowych musi być dokonany na korzyść. Produkcja substytutów mięsa często opiera się na ekstrakcji koncentratu białka sojowego, a taki produkt odbiera naturalną, stworzoną przez naturę fasolę.