Wiosną i latem 2017 i 2018 roku naukowcy zainstalowali specjalne „hotele” dla samotnych dzikich pszczół – konstrukcje z długimi pustymi rurkami, w których pszczoły mogą budować gniazdo dla swoich młodych. Zazwyczaj takie pszczoły budują swoje gniazda z błota, liści, kamieni, płatków, soku drzewnego i wszystkiego, co uda im się znaleźć.
W jednym ze znalezionych gniazd pszczoły zbierały plastik. Gniazdo, składające się z trzech oddzielnych komórek, zostało wykonane z cienkiego, jasnoniebieskiego plastiku, podobnego do plastiku torby na zakupy, i twardszego białego plastiku. W porównaniu z pozostałymi dwoma badanymi gniazdami, które zostały wykonane z naturalnych materiałów, gniazdo to miało niższą przeżywalność pszczół. Jedna z komórek zawierała martwą larwę, druga zawierała dorosłego osobnika, który później opuścił gniazdo, a trzecia komórka pozostała niedokończona.
W 2013 roku naukowcy odkryli, że pszczoły zbierają poliuretan (popularny wypełniacz do mebli) i tworzywa polietylenowe (używane w plastikowych torebkach i butelkach) do tworzenia gniazd, w połączeniu z naturalnymi materiałami. Ale jest to pierwszy zaobserwowany przypadek pszczół używających plastiku jako jedynego i głównego materiału budowlanego.
„Badanie ilustruje zdolność pszczół do znajdowania alternatywnych materiałów do budowy gniazd” – napisali naukowcy w artykule.
Być może herbicydy na pobliskich polach i obszarach żerowania były zbyt toksyczne dla pszczół, albo plastik zapewniał im lepszą ochronę niż liście i patyki. Tak czy inaczej, jest to niefortunne przypomnienie, że ludzie zanieczyszczają przyrodę plastikowymi odpadami, a pszczoły są naprawdę inteligentnymi stworzeniami.