Glicerol ma niezrównaną moc nawilżania, co stawia go w czołówce kosmetologii. Ale ma wiele innych mocy, które wyjaśniają jego bardzo szerokie zastosowanie w innych obszarach.

Glicerol jest często używany jako środek nawilżający, rozpuszczalnik i smar. Nawilżacz ma właściwość utrwalania wody, to znaczy nawilżania. Rozpuszczalnik ma moc rozpuszczania substancji. W celu zmniejszenia tarcia stosuje się smar: tutaj lepka konsystencja gliceryny wygładza skórę, natłuszcza ją.

Glicerol ma umiarkowanie słodki smak (około 60% sacharozy) i jest lepiej rozpuszczalny niż sorbitol, który smakuje mniej i czasami go zastępuje.

Jest stosowany w pastach do zębów, płynach do płukania ust, kremach nawilżających, produktach do włosów i mydłach. Jest również składnikiem mydeł glicerynowych, w szczególności mydeł marsylskich.

Reasumując, gliceryna ma wiele właściwości:

• Nadaje gładkość wielu produktom;
• Ma silne właściwości nawilżające dzięki zdolności do zatrzymywania w wodzie kilkukrotnie większej od swojej wagi. Tym samym tworzy na naskórku barierę ograniczającą utratę wilgoci, przywracając aktywność lipidów, które odgrywają istotną rolę w naprawie skóry;
• Posiada właściwości zmiękczające. Termin emolient w medycynie oznacza: rozluźniający tkanki (z łac. mollire, zmiękczający). W przenośni, zmiękczający, miękki. Oznacza to, że wygładza skórę i włosy, utrzymując jednocześnie dobry poziom nawilżenia;
• Jego funkcja okluzyjna pozwala chronić skórę przed czynnikami zewnętrznymi, takimi jak wiatr i zanieczyszczenia;
• W praktyce nakłada się go raz lub dwa razy dziennie cienką warstwą.

Najlepszym dowodem na jego nawilżającą moc jest zastosowanie w dermatologii do łagodzenia, a nawet leczenia przewlekłych lub przypadkowych zmian chorobowych.

• Drogą skórną, w połączeniu z parafiną i wazeliną, glicerol jest stosowany w leczeniu oparzeń, atopowego zapalenia skóry, rybiej łuski, łuszczycy, suchości skóry;
• Drogą skórną, w połączeniu z talkiem i cynkiem, glicerol jest stosowany w leczeniu podrażnienia skóry i wysypki pieluszkowej, zwłaszcza u niemowląt.

Glicerol lub gliceryna jest zatem bezbarwną, bezwonną, lepką cieczą o słodkim smaku. Jego cząsteczka posiada 3 grupy hydroksylowe odpowiadające trzem funkcjom alkoholowym odpowiedzialnym za jego rozpuszczalność w wodzie i higroskopijny charakter.

Substancja higroskopijna to substancja, która ma tendencję do zatrzymywania wilgoci przez absorpcję lub adsorpcję. Ponadto glicerol jest słabo magazynowany i rozcieńcza się pochłaniając wilgoć z powietrza.

Znajdujące się na rynku produkty zawierają albo czysty glicerol, albo mieszanki na bazie glicerolu. Szczególnie ciekawe jest połączenie glicerol + wazelina + parafina. Działanie ochronne skóry wykazano również w testach ex vivo przeprowadzonych na implantach tkankowych pozbawionych lipidów, to znaczy bez lipidów (bez tłuszczu).

Testy te wykazały szybką restrukturyzację bariery lipidowej z wykazaniem zmiękczającej aktywności kombinacji glicerol/wazelina/parafina. Właściwości te, wykazane w badaniach farmakoklinicznych na zwalidowanych modelach, sprzyjają przywróceniu stanu wody i funkcji barierowej skóry, co prawdopodobnie zmniejszy zjawiska podrażnienia, swędzenia i drapania. Uwaga: ta kombinacja nie powinna być stosowana na zakażoną skórę ani jako opatrunek okluzyjny, to znaczy opatrunek zamknięty.

Słowo glicerol znajdujemy w trójglicerydach, często mierzonych we krwi, gdy prosimy o bilans nawet podstawowy. Rzeczywiście, znajduje się w centrum składu wszystkich lipidów (tłuszczów) w organizmie. Jest źródłem energii: gdy organizm potrzebuje energii, pobiera glicerol z zapasów tłuszczu i przekazuje go do krwi.

Istnieją trzy źródła produkcji glicerolu:

• Zmydlanie: jeśli do oleju lub tłuszczu zwierzęcego lub roślinnego dodaje się sodę, otrzymuje się mydło i glicerol. Glicerol jest zatem produktem ubocznym wytwarzania mydła;
• Fermentacja alkoholowa moszczu winogronowego podczas produkcji wina;
• Transestryfikacja olejów roślinnych, co w skrócie skutkuje biodieslem (paliwem). Ponownie, produktem ubocznym tej operacji jest glicerol.

Widzieliśmy już, że glicerol wchodzi w skład wielu dermatologicznych produktów farmaceutycznych. Ale znajduje się również w lekach (słodząca moc syropów), czopkach, mydłach, pastach do zębów. Jest przyjemnym zamiennikiem sorbitolu (bo lepiej smakuje). Ma działanie przeczyszczające, jeśli zostanie wchłonięte w wystarczających ilościach i ma słabe działanie moczopędne.

I oczywiście jest obecny w żywności: to dodatek E422, który stabilizuje, zmiękcza i zagęszcza niektóre produkty spożywcze. Jeśli dodamy, że możemy zrobić go w domu i że ma też zastosowanie domowe, nie jesteśmy dalecy od uczynienia go panaceum.