To, co „miłośnicy psów” wiedzieli od dawna, ponownie staje się tematem badań naukowych. Teraz oficjalnie udowodniono, że komunikacja z psami poprawia nastrój i ogólną kondycję ich właścicieli.
Nowy projekt z University of Sydney nadał dodatkową wagę znanemu powiedzeniu „pies jest najlepszym przyjacielem człowieka”. Jego wyniki wykazały, że ludzie doświadczają zmniejszonego poczucia samotności już w ciągu pierwszych trzech miesięcy po otrzymaniu psa.
Projekt PAWS
PAWS to długoterminowe kontrolowane badanie związku między posiadaniem psów jako zwierząt domowych a dobrostanem psychicznym w społeczeństwie. Jego dane zostały niedawno opublikowane w zasobach BMC Public Health. W ciągu ośmiu miesięcy w badaniu wzięło udział 71 mieszkańców Sydney.
W ramach projektu porównano wyniki w zakresie samopoczucia psychicznego trzech grup uczestników: tych, którzy niedawno adoptowali psa, tych, którzy zamierzali to zrobić, ale utrzymali się podczas ośmiomiesięcznego okresu badania, oraz tych, którzy nie mieli zamiaru mieć psa .
główne wnioski
Psychologowie z Uniwersytetu Charlesa Perkinsa odkryli, że nowi właściciele psów zgłaszali zmniejszenie samotności w ciągu trzech miesięcy od adopcji zwierzaka, pozytywny efekt, który utrzymywał się przynajmniej do końca badania.
Ponadto uczestnicy pierwszej grupy doświadczyli również redukcji złych nastrojów, takich jak mniej smutku czy strachu. Ale naukowcy nie znaleźli jeszcze dowodów na to, że pojawienie się psa bezpośrednio wpływa na poziom stresu oraz objawy lęku i depresji.
Według Lauren Powell, głównej autorki projektu, 39% australijskich gospodarstw domowych ma psy. To małe badanie rzuca światło na potencjalne korzyści, jakie przyjaciele danej osoby przynoszą gospodarzom.
„Niektóre wcześniejsze projekty dowiodły, że interakcje człowiek-pies przynoszą pewne korzyści, na przykład w domach opieki, w których psy pomagają w terapii pacjentów. Jednak do tej pory opublikowano stosunkowo niewiele badań na świecie dotyczących codziennych interakcji osoby z psem w domu, mówi Powell. „Chociaż nie możemy dokładnie określić, w jaki sposób posiadanie psa i interakcja z nim ma pozytywny wpływ na naszych uczestników, mamy pewne spekulacje.
W szczególności wielu nowych „właścicieli psów” z pierwszej grupy donosiło, że poprzez codzienne spacery spotykali się i nawiązywali kontakty z sąsiadami w okolicy”.
Wiadomo również, że krótkoterminowe interakcje człowiek-pies poprawiają nastrój, więc jest prawdopodobne, że przy częstszych i regularnych interakcjach pozytywne efekty sumują się i prowadzą do długoterminowej poprawy.
W każdym razie sam model badawczy minimalizował prawdopodobieństwo wystąpienia zależności odwrotnej – to znaczy stwierdzono, że to nie poprawa nastroju prowadzi do decyzji o zdobyciu zwierzaka, ale wręcz przeciwnie, to wygląd czworonożnego przyjaciela, który pomaga znaleźć pozytywne emocje.
Dlaczego te ustalenia są ważne?
Starszy współautor projektu, profesor Wydziału Lekarskiego i Zdrowia Emmanuel Stamatakis skupia się na czynniku społecznym. Wierzy, że w dzisiejszym gorączkowym świecie wielu straciło poczucie wspólnoty, a izolacja społeczna z czasem tylko się zwiększa.
„Jeśli posiadanie psa pomaga ci wyjść poza dom, spotykać innych ludzi i łączyć się z sąsiadami, jest to korzystne dla obu stron”, dodaje, „co jest szczególnie ważne w starszym wieku, kiedy izolacja i samotność często nasilają się. Ale jest to jeden z czynników ryzyka wystąpienia chorób sercowo-naczyniowych, główny czynnik ryzyka raka i depresji.
Jakie są kolejne kroki?
Psychologowie przyznają, że potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć zawiłości związku między posiadaniem psa a zdrowiem psychicznym człowieka.
„Ten obszar jest nowy i rozwija się. Znalezienie sposobu na ocenę relacji i uwzględnienie jej to tylko połowa problemu, zwłaszcza gdy weźmie się pod uwagę, że relacja każdej osoby z psem może być inna” – komentują.
Grupa bada również obecnie wpływ posiadania psów na wzorce aktywności fizycznej ich właścicieli. Grupa badawcza Dog Ownership and Human Health Research Group w Charles Perkins Center skupia ekspertów w dziedzinie zdrowia publicznego, aktywności fizycznej i ćwiczeń, zapobiegania chorobom, zmiany zachowania, psychologii zdrowia, interakcji człowiek-zwierzę i zdrowia psów. Jednym z celów jest określenie, w jaki sposób korzyści płynące z towarzystwa psa można zastosować w praktyce w zakresie zdrowia publicznego.