Możliwa, a nawet powszechna jest modyfikacja olejów roślinnych w procesie zwanym estryfikacją. Czemu ? Dlaczego nie ? Debata będzie kontynuowana po przeczytaniu artykułu.

Olej roślinny to płynna substancja tłuszczowa w temperaturze pokojowej, wyekstrahowana z rośliny oleistej, to znaczy rośliny, której nasiona, orzechy lub migdały zawierają lipidy (tłuszcze).

Dlaczego interesować się kosmetyką? Ponieważ powierzchnia skóry (naskórek) składa się z komórek (keratocytów) uszczelnionych cementem fosfolipidów, cholesterolu roślinnego i wielonienasyconych kwasów tłuszczowych.

Większość olejów roślinnych zawiera również wielonienasycone kwasy tłuszczowe, stąd ich zastosowanie w celu wzmocnienia naturalnych właściwości skóry lub uzupełnienia ich w przypadku niedoboru.

Są jednak wyjątki, jak np. olej kokosowy, o którym mówi się, że jest „betonowy” i zawiera nasycone kwasy tłuszczowe (nie jest to zalecane).

Istnieje ponad 50 roślin oleistych, z których pozyskuje się oleje z pierwszego tłoczenia lub świeże lub organiczne maceraty. Najczęściej stosowane w kosmetyce to:

• Argan, który rośnie w Maroku i służy do rozcieńczania olejków eterycznych;
• Jojoba, posadzona na pustyniach Ameryki Południowej;
• Shea, która pochodzi z Afryki (stan stały w temperaturze pokojowej);
• Drzewo migdałowe, żyjące w basenie Morza Śródziemnego, ale znane w Maladze, które służy również do rozcieńczania olejków eterycznych.

Ale olejki o cudownych nazwach pochodzą z wielu, wielu wspaniałych roślin rosnących we wszystkich zakątkach świata, mniej lub bardziej wspaniałych.

Dzika róża (Ameryka Południowa), Castor (Indie), Kamanja (Drzewo Pongolotte z Indii), Kamelia lub Herbata (Indie), Rokitnik (Tybet) itd., nie wspominając o maceratach stokrotek lub monoi (kwiaty tahitańskiej tiary) . Musimy się zatrzymać, ale lista jest długa.

Ale olejki estryfikowane pochodzą głównie z palmy (obszary tropikalne i subtropikalne, plaże i góry) oraz kokosowego (Azja i Oceania).

Daleko od poezji roślin, przejdźmy do estryfikacji.

Estryfikacja dotyczy chemii organicznej, polega na przekształceniu substancji w ester w reakcji kwasu z alkoholem lub fenolem.

W interesującej nas operacji kwasy tłuszczowe (migdały, orzechy lub nasiona omawianych roślin) są estryfikowane w celu przekształcenia olejów (cieczy) lub tłuszczów (ciała stałe) w estry. Pamiętaj, że oleje są bogatsze w nienasycone kwasy tłuszczowe niż tłuszcze.

Kwasy tłuszczowe oleju roślinnego poddaje się zatem reakcji z alkoholem tłuszczowym lub poliolem, takim jak glicerol, naturalny lub syntetyczny.

Ten manewr można wykonać na zimno lub na gorąco. Zimna reakcja pozwoliłaby zachować właściwości poszukiwanych substancji („substancji aktywnych”), a zastosowanie naturalnych rozpuszczalników pozwoliłoby nie zmniejszać ich siły działania przez rozcieńczanie.

Uwaga: tryb warunkowy ingerował w tekst. Rzeczywiście, formulatorzy i decydenci są przeciwni. Etykiety ekologiczne są przyznawane nieregularnie. Pamiętaj, że kosmetyki naturalne chwalą estryfikowane oleje roślinne, podczas gdy kosmetyki konwencjonalne wykorzystują silikony i oleje mineralne.

Oleje mineralne pochodzą z produktów petrochemicznych: są tanie, stabilne, bezpieczne, mają silne właściwości nawilżające i okluzyjne, ale nie mają właściwości odżywczych i nie ulegają biodegradacji lub wcale. Jeśli chodzi o silikony, to są one całkowicie syntetyczne, powstałe w wyniku przemiany kwarcu.

Musimy zacząć od pozornie racjonalnego wyjaśnienia, które jest dyskusyjne, a nawet całkowicie kontrowersyjne.

• Olej estryfikowany to olej roślinny, który został przekształcony w wyniku reakcji chemicznej, dzięki czemu jest bardziej wnikający, stabilniejszy i tańszy;
• Pierwszą kontrowersją jest przykład olejów kokosowych lub palmowych, które zawierają witaminy, fitosterole ("aktywa roślinne") i delikatne niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe (omega 3 i 6), które niszczą estryfikacja na gorąco;
• Drugi dotyczy ich niskiego kosztu. Jednak przemysłowa produkcja oleju palmowego lub kokosowego jest odpowiedzialna za masowe wylesianie, zwłaszcza w Azji Południowo-Wschodniej (Indonezja, Malezja) oraz w Afryce (Kamerun i Demokratyczna Republika Konga);
• Trzecim jest ich łatwiejsze stosowanie: olejki estryfikowane łatwo wtapiają się w kremy bez uprzedniego podgrzewania. Dzięki temu kremy są bardziej stabilne i lepiej się przechowują.

Dla każdej z kontrowersji argumentowane są przykłady i kontrprzykłady. Być może najlepszym sposobem na zdobycie pomysłu nie jest systematyczne przeciwstawianie się dwóm klasom olejów, ale rozważenie ich po kolei pod względem ceny, właściwości, kontekstu produkcyjnego, środowiskowego i innego wymiaru ekologicznego.

Estryfikowane oleje roślinne mają koić skórę, ale nie spirytus. Mądrość radzi, aby nie sprzeciwiać się im, ale używać ich dla poszczególnych zalet, a nawet używać ich naprzemiennie, zgodnie z potrzebami skóry.