W Ameryce Łacińskiej żyje wyjątkowy pająk Bagheera Kipling. To skaczący pająk, on, podobnie jak cała grupa, ma duże bystre oczy i niesamowitą zdolność skakania. Ale ma też cechę, która go wyróżnia spośród 40000 XNUMX gatunków pająków – jest prawie wegetarianinem.
Prawie wszystkie pająki są drapieżnikami. Mogą polować różnymi metodami, ale w końcu wszystkie wysysają upłynnione narządy wewnętrzne ofiary. Jeśli zjadają rośliny, jest to rzadkie, prawie przypadkowe. Niektórzy mogą od czasu do czasu popijać nektar, aby uzupełnić dietę mięsną. Inni przypadkowo połykają pyłek podczas recyklingu swoich sieci.
Ale Bagheera Kiplinga jest wyjątkiem. Christopher Meehan z Villanova University odkrył, że pająki wykorzystują partnerstwo mrówek i akacji. Drzewa akacji wykorzystują mrówki jako obrońców i zapewniają im schronienie w wydrążonych cierniach i smakowitych naroślach na ich liściach zwanych ciałkami pasa. Baghears Kiplinga nauczyły się kraść te przysmaki mrówkom, w wyniku czego stały się jedynymi (prawie) wegetarianami pająków.
Mian spędził siedem lat obserwując pająki i sposób, w jaki zdobywają pożywienie. Pokazał, że pająki prawie zawsze można spotkać na akacjach, na których żyją mrówki, ponieważ ciałka pasa rosną na akacjach tylko w obecności mrówek.
W Meksyku ciała pasa stanowią 91% diety pająka, aw Kostaryce 60%. Rzadziej piją nektar, a jeszcze rzadziej jedzą mięso, jedząc larwy mrówek, muchy, a nawet przedstawicieli własnego gatunku.
Meehan potwierdził swoje wyniki, analizując skład chemiczny ciała pająka. Przyjrzał się stosunkowi dwóch izotopów azotu: N-15 i N-14. Ci, którzy jedzą pokarmy roślinne, mają niższy poziom N-15 niż mięsożercy, a ciało Bagheery Kipling ma o 5% mniej tego izotopu niż inne skaczące pająki. Meehan porównał również poziomy dwóch izotopów węgla, C-13 i C-12. Odkrył, że w ciele wegetariańskiego pająka iw ciałach Pasa jest prawie taki sam stosunek, jaki jest typowy dla zwierząt i ich pożywienia.
Pas do jedzenia cieląt jest przydatny, ale nie taki łatwy. Po pierwsze, istnieje problem mrówek stróżujących. Strategia Bagheery Kipling to skradanie się i manewrowość. Buduje gniazda na końcach najstarszych liści, gdzie mrówki rzadko bywają. Pająki aktywnie chowają się przed zbliżającymi się patrolami. Jeśli zostaną osaczeni, użyją swoich potężnych łap, aby wykonać długi skok. Czasami używają sieci, wisząc w powietrzu, dopóki niebezpieczeństwo nie minie. Meehan udokumentował kilka strategii, z których wszystkie są dowodem imponującej inteligencji, z której słyną skaczące pająki.
Nawet jeśli Bagheera Kiplinga zdoła uciec z patrolu, nadal jest problem. Ciała pasów są bardzo bogate w błonnik i pająki teoretycznie nie powinny sobie z nim poradzić. Pająki nie mogą żuć jedzenia, trawią swoje ofiary zewnętrznie za pomocą trucizny i soków żołądkowych, a następnie „piją” upłynnione pozostałości. Włókno roślinne jest znacznie twardsze i nadal nie wiemy, jak radzi sobie z nim Bagheera Kiplinga.
Generalnie warto. Ciałka pasa są gotowym źródłem pożywienia dostępnego przez cały rok. Korzystając z jedzenia innych ludzi, Bagheery Kiplinga prosperowały. Dziś można je znaleźć wszędzie w Ameryce Łacińskiej, gdzie mrówki „współpracują” z akacjami.