MERS (zespół oddechowy na Bliskim Wschodzie) spowodował w ostatnich tygodniach śmierć 19 osób w samej Korei Południowej. Liczba zdiagnozowanych pacjentów przekroczyła 160. Co to za wirus, jakie są objawy MERS i czy można mu zapobiegać?
Co to jest MERS?
MERS to choroba górnych dróg oddechowych. Wirus MERS-CoV, który go powoduje, został odkryty stosunkowo niedawno. Po raz pierwszy została zidentyfikowana u zarażonej osoby w Londynie w 2012 roku. Nazwa choroby, zespół niewydolności oddechowej na Bliskim Wschodzie, nie wzięła się znikąd. Od czasu odkrycia wirusa większość przypadków MERS została zgłoszona w Arabii Saudyjskiej.
Uważa się, że stąd pochodzi wirus. Przeciwciała przeciwko wirusowi MERS-CoV występujące u wielbłądów. Podobne infekcje występują również u nietoperzy. Niestety naukowcy nie są w stanie jednoznacznie wskazać, że jedno z tych zwierząt jest rzeczywiście głównym źródłem infekcji.
Objawy MERS
Przebieg MERS jest podobny do innych dolegliwości tego typu. Objawy charakterystyczne dla zakażenia MERS to gorączka, duszność i kaszel z intensywną produkcją. Około 30 proc. pacjenci rozwijają również objawy grypopodobne w postaci bólów mięśni. Niektórzy z zarażonych skarżą się również na bóle brzucha, biegunkę i wymioty. W ciężkich przypadkach w MERS rozwija się zapalenie płuc prowadzące do ostrej niewydolności oddechowej, a także uszkodzenia nerek i zespołu ostrego wykrzepiania wewnątrznaczyniowego.
MERS – drogi zakażenia
MERS najprawdopodobniej rozprzestrzenia się drogą kropelkową. Na pewno można zarazić się chorymi wielbłądami. Istnieją również przesłanki, że choroba może przenosić się z człowieka na człowieka. Świadczy o tym fakt, że po zachorowaniu członka rodziny u członka rodziny zwykle rozwija się MERS. Okres inkubacji choroby wynosi średnio pięć dni. Nie wiadomo, czy osoby zakażone, ale bezobjawowe mogą zarażać innych.
Zapobieganie MERS
Światowa Organizacja Zdrowia zaleca, aby osoby mające kontakt z pacjentami z MERS podjęły następujące środki zapobiegawcze:
– Noszenie ochronnych masek medycznych;
– Ochrona oczu z goglami;
– zakładanie odzieży z długimi rękawami i rękawic w bezpośrednim kontakcie z chorym;
– Zwiększona higiena w utrzymaniu czystości rąk.
Leczenie MERS
MERS, w porównaniu z SARS, to choroba o niezwykle wysokiej śmiertelności – około 1/3 zarażonych umiera. Chociaż próby leczenia infekcji interferonem na zwierzętach przyniosły pewną poprawę w przebiegu choroby, efekt u ludzi nie zawsze występuje. Leczenie MERS jest zatem objawowe.