Alkoholowe zapalenie wątroby to bardzo ciężka choroba zapalna wątroby spowodowana nadmiernym spożyciem alkoholu. Często bezobjawowy, może mieć poważne konsekwencje.

Zapalenie wątroby jest zapalną chorobą wątroby, która obejmuje poważne uszkodzenie wątroby. Charakteryzuje się rozwojem zmian związanych ze śmiercią komórek wątroby, które zmieniają jej funkcjonowanie i parametry biologiczne. Istnieje kilka form. Zapalenie wątroby może być wywołane przez wirus, taki jak na przykład wirusowe zapalenie wątroby typu A, B i C. Może mieć również inne przyczyny, takie jak nagromadzenie tłuszczu w komórkach wątroby niezwiązane z alkoholem (mówimy o niealkoholowym stłuszczeniowym zapaleniu wątroby) lub spożywaniem alkoholu. To właśnie o tym ostatnim mówimy tutaj.

Istnieją dwie formy alkoholowego zapalenia wątroby:

• ostre, nagłe zapalenie wątroby natychmiast po masywnym zatruciu alkoholem. Najczęściej objawowa, może być bardzo poważna. Ta forma zapalenia wątroby jest bardzo rzadka we Francji;
• przewlekłe zapalenie wątroby, które pojawia się z czasem przy nadmiernym i regularnym spożywaniu alkoholu. Może być przerywane bardziej ostrymi epizodami. Zapalenie wątroby może następnie przekształcić się w marskość i wiązać się z ryzykiem krótkotrwałej śmiertelności. Jest to najczęstsza forma we Francji.

Ponieważ alkoholowe zapalenie wątroby najczęściej przebiega bezobjawowo, trudno jest ocenić jego rozpowszechnienie. Uważa się, że dotyka 1 na 5 osób intensywnie pijących. Wiąże się to z niewydolnością wątroby i wysoką śmiertelnością.

Najczęstszą przyczyną zapalenia wątroby jest nadużywanie alkoholu. Jest dobry powód, by pić alkohol z umiarem i nie bez powodu. Rzeczywiście, alkohol jest trucizną dla organizmu. W małych dawkach jest filtrowany przez wątrobę i odprowadzany. W dużych dawkach alkohol uszkadza kilka narządów: przewód pokarmowy, który go wchłania, nerkę, która filtruje jego niewielką część i wydala ją z moczem, płuca, które usuwają niewielką część z wydychanym powietrzem i wreszcie wątrobę, która filtruje zdecydowana większość (90%) wchłoniętego alkoholu. Wątroba męczy się i może w końcu zachorować i nie być w stanie prawidłowo wykonywać swoich funkcji. Toksyczność alkoholu na wątrobę może wystąpić w dawkach, które mogą wydawać się niskie: 20-40 gramów alkoholu dziennie lub 2-4 drinki u kobiet i 40-60 gramów alkoholu dziennie lub 4-6 szklanek u ludzi.

Konsekwencje dla wątroby są następujące, w kolejności ciężkości:

• stłuszczenie lub alkoholowe zapalenie wątroby: tłuszcz odkłada się w komórkach wątroby;
• hepatomegalia: zwiększa się objętość chorej wątroby;
• zwłóknienie: zapalenie wątroby prowadzi do powstania tkanki bliznowatej;
• marskość: tkanka wątroby nadal się zmienia i staje się twarda;
• rak wątroby.

Te cztery rodzaje zmian można zaobserwować jednocześnie lub oddzielnie. Stłuszczenie i hepatomegalia mogą być odwracalne, jeśli natychmiast przestaniesz pić alkohol.

Ryzyko rozwoju alkoholowego zapalenia wątroby jest wyższe u kobiet niż u mężczyzn. Ryzyko to jest zwiększone w przypadku nadwagi lub otyłości. Istnieje również predyspozycja genetyczna.

Alkoholowe zapalenie wątroby może być bezobjawowe przez bardzo długi czas i objawiać się dopiero w zaawansowanym stadium. Kiedy pojawią się objawy, może to być:

• żółtaczka lub żółtaczka: zażółcenie skóry, oczu i niektórych błon śluzowych z powodu nagromadzenia bilirubiny (produkt degradacji czerwonych krwinek normalnie filtrowanych przez wątrobę i wydalanych z moczem, za który odpowiada za kolor);
• wodobrzusze: powiększenie brzucha z powodu nadciśnienia w żyłach dostarczających krew do wątroby;
• encefalopatia wątrobowa: zaburzenia neurologiczne spowodowane uszkodzeniem mózgu wtórnym do dysfunkcji wątroby.

Pierwszym krokiem w leczeniu jest ograniczenie lub nawet całkowite zaprzestanie spożywania alkoholu. W przypadku uzależnienia można umówić się na wizytę w poradni dla uzależnień i/lub u psychologa. Istnieją leki towarzyszące odstawieniu.

W razie potrzeby odstawieniu może towarzyszyć leczenie moczopędne. Pacjent może również otrzymać suplement witaminowy. W celu zmniejszenia stanu zapalnego można zastosować leczenie kortykosteroidami.

Po odstawieniu i leczeniu, w przypadku nieodwracalnych uszkodzeń wątroby, można rozważyć przeszczep. Pacjenci uprawnieni do przeszczepu są rygorystycznie wybierani, a brak spożywania alkoholu jest warunkiem koniecznym.

Śmiertelność z powodu alkoholowego zapalenia wątroby pozostaje wysoka. Rzeczywiście alternatywy terapeutyczne nie są liczne. Chorobie często towarzyszą poważne infekcje i niedożywienie. Ryzyko nawrotu w przypadku uzależnienia również pozostaje wysokie.