Jak donosi The Journal of Clinical Psychiatry, pasożytniczy pierwotniak Toxoplasma gondii, wywołujący stan zapalny, może uszkodzić mózg w sposób, który powoduje, że zarażona osoba sama się zabija.
Testy na obecność Toxoplasma gondii u wielu osób są pozytywne – najczęściej jest to wynik jedzenia niegotowanego mięsa lub kontaktu z kocimi odchodami. Tak jest w przypadku 10 do 20 proc. Amerykanie. Przyjęto, że Toxoplasma pozostaje uśpiona w organizmie człowieka i nie jest szkodliwa.
Tymczasem zespół prof. Leny Brundin z Michigan State University odkrył, że pasożyt ten, wywołując stan zapalny w mózgu, może prowadzić do powstawania niebezpiecznych metabolitów, a tym samym zwiększać ryzyko prób samobójczych.
Wcześniejsze doniesienia wskazywały już na oznaki procesu zapalnego w mózgach samobójców i osób cierpiących na depresję. Pojawiły się również sugestie, że ten pierwotniak może wywoływać zachowania samobójcze – na przykład zakażone szczury same szukały kota. Ostatnie badania wykazały, że obecność pierwotniaka w organizmie nawet siedmiokrotnie zwiększa ryzyko samobójstwa.
Jak wyjaśnia Brundin, badania nie pokazują, że każdy zarażony będzie miał skłonności samobójcze, ale niektórzy ludzie mogą być szczególnie podatni na zachowania samobójcze. Przeprowadzając testy w celu wykrycia pasożyta, można było przewidzieć, kto jest szczególnie zagrożony.
Brundin od dziesięciu lat pracuje nad związkiem między depresją a zapaleniem mózgu. W leczeniu depresji zwykle stosuje się tzw. selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) – takie jak fluoksetyna, lepiej znana pod nazwą handlową Prozac. Leki te podnoszą poziom serotoniny w mózgu, co powinno poprawić nastrój. Jednak są skuteczne tylko u połowy osób cierpiących na depresję.
Z badań Brundina wynika, że obniżony poziom serotoniny w mózgu może być nie tyle przyczyną, co objawem zaburzeń w jego działaniu. Proces zapalny – na przykład wywołany przez pasożyta – może powodować zmiany, które prowadzą do depresji, a w niektórych przypadkach do myśli samobójczych. Być może walka z pasożytem pomoże przynajmniej niektórym potencjalnym samobójstwom. (PAPKA)
pmw/ula/