Często bawi nas odnajdywanie podobieństw w wyglądzie psów i ich właścicieli – na przykład obaj mają długie nogi lub sierść psa jest kręcona jak ludzkie włosy.
Niedawne badanie wykazało, że psy częściej przypominają swoich właścicieli w zupełnie inny sposób: w rzeczywistości ich osobowości są podobne.
William J. Chopik, psycholog społeczny z Michigan State University i główny autor badania, bada, jak relacje międzyludzkie zmieniają się w czasie. Zaintrygowany więziami, które rozwijają się między ludźmi a ich futrzastymi towarzyszami, postanowił zbadać zarówno te relacje, jak i ich dynamikę.
W jego badaniu 1 właściciel psa ocenił osobowość swoją i swoich pupili za pomocą wystandaryzowanych kwestionariuszy. Chopik odkrył, że psy i ich właściciele mają podobne cechy osobowości. Bardzo przyjazna osoba dwa razy częściej ma psa, który jest aktywny i energiczny, a także mniej agresywny niż osoba o złym humorze. Badanie wykazało również, że sumienni właściciele opisują swoje psy jako bardziej nadające się do szkolenia, podczas gdy nerwowi ludzie opisują swoje psy jako bardziej przerażające.
Chopik wskazuje na oczywistą wadę tego badania: można zadawać ludziom pytania na ich temat, ale w przypadku psów trzeba polegać tylko na obserwacjach zachowania ich pupili. Wydaje się jednak, że właściciele mają tendencję do dość obiektywnego opisu swoich zwierząt, ponieważ, jak wykazały podobne badania, osoby z zewnątrz opisują charakter psów w taki sam sposób, jak właściciele.
Dlaczego są takie podobieństwa w charakterach ludzi i ich zwierząt? Badanie nie odnosi się do przyczyn, ale Chopik ma hipotezę. „Część ciebie świadomie wybiera tego psa, a część psa nabywa pewne cechy dzięki tobie” – mówi.
Chopik mówi, że adoptując psa, ludzie wybierają takiego, który naturalnie pasuje do ich stylu życia. „Czy chcesz psa aktywnego, który potrzebuje stałej interakcji z człowiekiem, czy spokojniejszego, nadającego się do siedzącego trybu życia? Zwykle wybieramy psy, które do nas pasują”.
Następnie, poprzez świadome uczenie się lub po prostu codzienne interakcje, kształtujemy zachowanie naszych pupili – a kiedy my się zmieniamy, one zmieniają się razem z nami.
Behawiorystka Zazie Todd mówi, że ważne jest, aby pamiętać, że pięć głównych cech powszechnie używanych do oceny osobowości ludzi (ekstrawersja, ugodowość, sumienność, neurotyczność i otwartość) nie jest tym samym, co pięć czynników osobowości, które mają zastosowanie do opisywania temperamentów psów ( lękliwy, agresywny wobec ludzi, agresja wobec zwierząt, aktywność/pobudliwość i umiejętność uczenia się). Ale według Todda istnieje naprawdę interesujący związek między ludźmi a psami, a cechy mają tendencję do przeplatania się.
Na przykład, podczas gdy „ekstrawersja” nie jest cechą, która wyraźnie odzwierciedla osobowość zwierzęcia, ekstrawertycy są bardziej otwarci i energiczni, więc ich zwierzak jest bardzo aktywny i pobudliwy.
Przyszłe badania mogą rzucić więcej światła na kwestię pierwszeństwa i wtórności w tej materii. Na przykład, czy osoby przyjazne, towarzyskie początkowo są skłonne wybrać mniej nieśmiałego psa na swojego towarzysza? A może z czasem ich styl życia przechodzi na zwierzę? „Aktywni ludzie częściej zabierają ze sobą psy, gdziekolwiek się udają, co pozwala ich zwierzęciu na socjalizację i przyzwyczajenie się do różnych rzeczy” – mówi Todd. „Być może ludzie kształtują osobowość swojego psa – ale to interesująca teoria, której musimy jeszcze potwierdzić”.