Opistotonus to uogólniony przykurcz mięśni tylnych ciała, który zmusza ciało do silnego wygięcia w łuk, odrzucenia głowy do tyłu i przeprostu kończyn. Ta patologiczna postawa występuje w kilku chorobach układu nerwowego. 

Opistotonos można porównać do pozycji w łuku koła, którą w klasycznych obrazach zajmowali ludzie opętani przez diabła. 

Tylne mięśnie ciała, zwłaszcza karku i pleców, są tak napięte, że ciało nadmiernie się rozciąga, opierając się na swojej warstwie tylko piętami i głową. Ramiona i nogi są również rozciągnięte i sztywne. Ta patologiczna, bolesna postawa nie jest kontrolowana przez pacjenta.

Opistotonos występuje w kilku patologiach wpływających na układ nerwowy, w szczególności:

• tężec: po urazie zarodniki bakterii Clostridium tetani przedostają się do organizmu i uwalniają neurotoksynę, która w ciągu kilku dni powoduje postępującą tężyczkę mięśni ciała. Pacjent szybko skarży się na trudności w artykulacji, jego szczęki są zablokowane. Potem szyja sztywnieje, potem całe ciało się kurczy. Jeśli infekcja nie zostanie wyleczona na czas, osoba nie może oddychać i umiera. Na szczęście dzięki wprowadzonym w 1952 roku obowiązkowym szczepieniom niemowląt przeciwko tężcowi choroba prawie zniknęła we Francji. Ale nadal dotyka to kilka osób każdego roku, które nie są zaszczepione lub nie są na bieżąco ze swoimi przypomnieniami;
• kryzysy psychogenne bez padaczki (CPNE) : mogą sprawić, że pomyślisz o napadach padaczkowych, ale nie są one związane z tymi samymi nieprawidłowościami w mózgu. Ich przyczyny są złożone, ze składnikami neurobiologicznymi (predyspozycje mózgu do tego typu reakcji), ale także psychopatologicznymi. W wielu przypadkach istnieje historia urazu głowy lub zespołu stresu pourazowego;
• izolowane napady padaczkowe spowodowane urazem głowy lub lekiem neuroleptycznym, może zamanifestować się jako takie;
• wścieklizna, w rzadkich przypadkach;
• ostra i ciężka hipokalcemia : bardzo nienormalnie niski poziom wapnia we krwi jest często związany z problemem gruczołów przytarczycznych, odpowiedzialnych za regulację dostępności tego minerału w organizmie;
• ból mózgu : zapalenie spowodowane pewnym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych, zniszczenie tkanki mózgowej przez encefalopatię, a nawet patologiczne zajęcie migdałków w puszce czaszkowej, może skutkować opistotonami.

Specjalny przypadek opistotonów u niemowląt

Po urodzeniu położne rutynowo oceniają napięcie mięśniowe niemowlęcia. Dzięki różnym manewrom mogą zauważyć nadmierne skurcze mięśni tylnej części ciała. Jeśli nie zgłoszą anomalii, wszystko jest w porządku.

Jeśli matka nie jest szczepiona przeciw tężcowi, a opistotonus pojawia się wkrótce po urodzeniu, co wiąże się z niemożnością ssania i charakterystycznym uśmieszkiem na twarzy, należy podejrzewać tężec noworodkowy. Sytuacja jest bardziej prawdopodobna w krajach, w których nie ma szczepień przeciwko tej chorobie, a warunki porodu nie są sterylne.

Następnie często zdarza się, że dziecko przyjmuje pozycję opisthotonos, aby wyrazić niepowstrzymaną złość: staje dęba i wygina się do tyłu w imponujący sposób, ze względu na jego dużą elastyczność. Jeśli jest tymczasowy i jeśli jego kończyny pozostają ruchome, nie jest patologiczny. Z drugiej strony można o tym porozmawiać z pediatrą: taka postawa może również wyrażać silny ból, związany np. z nasilonym refluksem żołądkowo-przełykowym i kwasem.

Jeśli ataki tężca utrzymują się lub powtarzają, z ciałem tak sztywnym, że można je prawie utrzymać tylko za głowę i stopy, oraz z przeprostowanymi kończynami, jest to nagły przypadek medyczny związany z bólem ciała. mózg. Możemy zmierzyć się z:

• zapalenie opon mózgowych u niemowląt ;
• wstrząśnięty zespół dziecka ;
• hipokalcemia noworodkowa ;
• choroba syropu klonowego : ta rzadka choroba genetyczna (mniej niż 10 przypadków na 1 milion urodzeń) ma złe rokowania, jeśli nie zostanie wyleczona na czas. Charakteryzuje się zapachem syropu klonowego w woskowinie a następnie moczem, trudnościami w karmieniu, letargiem i skurczami. Nieleczona powoduje postępującą encefalopatię i centralną niewydolność oddechową. Traktowany na czas, jest opłacalny, ale wymaga ścisłej diety na całe życie;
• niektóre formy choroby Gauchera : typ 2 tej rzadkiej choroby genetycznej objawia się w pierwszych miesiącach życia niemowlęcia, początkowo przez poziomy paraliż okoruchowy lub obustronny stały zez. Bardzo szybko przechodzi w postępującą encefalopatię, z ciężkimi zaburzeniami oddychania i połykania oraz atakami opistotonów. Ta patologia ma bardzo złe rokowanie.

Opisthotonus, cokolwiek to jest, musi prowadzić do konsultacji. Jak widać powyżej, może ujawnić poważną i potencjalnie śmiertelną patologię układu nerwowego.

Ten uogólniony skurcz, ponieważ powoduje nagły upadek pacjenta, może również powodować obrażenia fizyczne: podczas upadku może mimowolnie zranić się na podłodze lub o mebel. Ponadto skurcze mięśni pleców są czasami takie, że mogą powodować ucisk kręgosłupa.

Leczenie kryzysu tężcowego obejmuje silne środki uspokajające, a nawet kurarynki (leki o paraliżujących właściwościach kurary), zwalczające przykurcz. 

Jeśli to możliwe, dana choroba jest leczona. Zajęto się również innymi jego objawami. Tak więc w przypadku tężca po tracheotomii po tracheotomii łączy się środki uspokajające ze sztucznym oddychaniem, aby zwalczyć asfiksję, podczas gdy antybiotyki zaczynają działać.