Błonica to wysoce zaraźliwa infekcja bakteryjna, która rozprzestrzenia się między ludźmi i powoduje infekcję górnych dróg oddechowych, co może prowadzić do trudności w oddychaniu i uduszenia. Błonica powodowała niszczycielskie epidemie na całym świecie na przestrzeni dziejów, a pod koniec VII wieku choroba nadal była główną przyczyną śmiertelności niemowląt we Francji. Nie występuje już endemicznie w krajach uprzemysłowionych, do których obserwowane niezwykle rzadkie przypadki są importowane. Jednak choroba ta nadal stanowi problem zdrowotny w tych częściach świata, w których szczepienia dzieci nie są rutynowe. W 7 r. do WHO na całym świecie zgłoszono ponad 000 przypadków (2014).

Rozróżnia się błonicę oddechową i błonicę skórną.

Po okresie inkubacji trwającym od dwóch do pięciu dni choroba objawia się bólem gardła: podrażnieniem gardła, gorączką, obrzękiem gruczołów szyjnych. Chorobę rozpoznaje się po powstawaniu białawych lub szarawych błon w gardle, a czasem w nosie, co powoduje trudności w połykaniu i oddychaniu (po grecku „błonica” oznacza „błonę”).

W przypadku błonicy skórnej, głównie w obszarach tropikalnych, błony te znajdują się na poziomie rany.

Błonica jest wywoływana przez bakterie, Corynebacterium błonica, który atakuje tkanki gardła. Wytwarza toksynę, która powoduje nagromadzenie martwej tkanki (fałszywych błon), co może doprowadzić do niedrożności dróg oddechowych. Ta toksyna może również rozprzestrzeniać się we krwi i powodować uszkodzenia serca, nerek i układu nerwowego.

Dwa inne gatunki bakterii są w stanie wytwarzać toksynę błoniczą i w związku z tym powodować chorobę: Corynebacterium wrzodziejące et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Błonica oddechowa przenosi się z człowieka na człowieka poprzez kropelki, które są wyrzucane podczas kaszlu i kichania. Bakterie następnie przedostają się przez nos i usta. Błonica skórna, która występuje w niektórych regionach tropikalnych, rozprzestrzenia się poprzez bezpośredni kontakt z raną.

Należy zauważyć, że w przeciwieństwie do Corynebacterium błonica która jest przenoszona z człowieka na człowieka, pozostałe dwie bakterie odpowiedzialne za błonicę są przenoszone ze zwierząt na ludzi (są to choroby odzwierzęce):

• Corynebacterium wrzodziejące przenosi się poprzez spożycie surowego mleka lub przez kontakt z bydłem i zwierzętami domowymi.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, najrzadszy, przenoszony jest przez kontakt z kozami.

Na naszych szerokościach geograficznych błonica występuje najczęściej zimą, ale na obszarach tropikalnych obserwuje się ją przez cały rok. Wybuchy epidemii łatwiej dotykają gęsto zaludnionych obszarów.

Szczepionka

Szczepienia dzieci są obowiązkowe. Światowa Organizacja Zdrowia zaleca, aby szczepionkę podawać w połączeniu ze szczepionką przeciw tężcowi i krztuścowi (DCT) w 6, 10 i 14 tygodniu, a następnie podawać dawki przypominające co 10 lat. Według szacunków WHO szczepienie zapobiega co roku od 2 do 3 milionów zgonów z powodu błonicy, tężca, krztuśca i odry. (2)

Leczenie

Zabieg polega na jak najszybszym podaniu serum przeciwbłoniczego, aby zahamować działanie toksyn wytwarzanych przez bakterie. Towarzyszy mu leczenie antybiotykami w celu zabicia bakterii. Pacjenta można umieścić w izolacji oddechowej na kilka dni, aby uniknąć zarażenia się otaczającymi go ludźmi. WHO ostrzega, że ​​około 10% osób z błonicą umiera, nawet po leczeniu.