Ślimak to część ucha wewnętrznego przeznaczona do słyszenia. Tak więc ten spiralnie ukształtowany kanał kostny zawiera narząd Cortiego, składający się z komórek rzęsatych, które odbierają różne częstotliwości dźwięku, z których komórki te będą wytwarzać wiadomość nerwową. Dzięki włóknu nerwu słuchowego informacja będzie następnie przekazywana do mózgu. We Francji około 6,6% populacji ma ubytek słuchu, a dotyczy to nawet 65% osób powyżej 70. roku życia. Ta utrata słuchu może być w szczególności związana z narażeniem na zbyt głośne dźwięki, które powodują niszczenie włosów komórek w ślimaku, a nawet do zaawansowanego wieku, co zmniejsza liczbę komórek rzęsatych w uszach. wewnętrzny. W zależności od stopnia ubytku słuchu i potrzeby kompensacji można zaproponować implant ślimakowy, zwłaszcza gdy aparaty słuchowe nie są wystarczająco mocne, aby zrekompensować głuchotę. We Francji co roku realizowana jest 1 instalacja tego typu.

Dawniej nazywany „ślimakiem”, ślimak jest częścią ucha wewnętrznego, która zapewnia słyszenie. Znajduje się w kości skroniowej i zawdzięcza swoją nazwę spiralnemu uzwojeniu. Tak więc etymologiczne pochodzenie tego terminu pochodzi od łacińskiego „ślimak”, co oznacza „ślimak” i mógł w czasach imperialnych oznaczać przedmioty w kształcie spirali. Ślimak znajduje się w ostatniej części ucha wewnętrznego, gdzie znajduje się obok błędnika, organu równowagi.

Ślimak składa się z trzech kanalików zwiniętych w spiralę wokół osi kostnej zwanej modiolusem. Zawiera narząd Cortiego, który znajduje się między dwoma z tych kanalików (czyli między kanałem ślimakowym a ścianą bębenkową). Ten narząd Cortiego jest organem czuciowo-nerwowym, a jeden z pierwszych anatomów, którzy go opisali, nazywał się Alfonso Corti (1822-1876). Zbudowany z płynu oraz ścian pokrytych wewnętrznymi i zewnętrznymi komórkami rzęsatycznymi znajdującymi się na jego błonie podstawnej ślimak przekształci drgania płynów i sąsiednich struktur w przekaz nerwowy, a informacja będzie przekazywana do mózgu za pośrednictwem włókno nerwu słuchowego.

Ślimak odgrywa fundamentalną rolę w słyszeniu za pośrednictwem komórek rzęsatych narządu Cortiego. W rzeczywistości ucho zewnętrzne (obejmujące małżowinę uszną, której rolą jest wzmacnianie częstotliwości, a także zewnętrzny przewód słuchowy) zapewnia, wraz z uchem środkowym, przewodzenie dźwięku w kierunku ucha wewnętrznego. I tam, dzięki ślimakowi, narządowi tego ucha wewnętrznego, transmisja tej wiadomości zostanie dokonana do neuronów ślimakowych, które same prześlą ją do mózgu przez nerw słuchowy.

Zatem zasada funkcjonowania słuchu jest następująca: rozchodzenie się dźwięków w powietrzu powoduje zderzenie cząsteczek powietrza, których drgania będą przenoszone ze źródła dźwięku na naszą błonę bębenkową, znajdującą się na dole zewnętrznego słuchu. kanał. Błona bębenkowa, wibrując jak bęben, przekazuje te wibracje do trzech kosteczek ucha środkowego utworzonych przez młotek, kowadełko i strzemię. Następnie wibracje płynów wywoływane przez suwmiarkę powodują aktywację komórek rzęsatych tworzących ślimak, wytwarzając w ten sposób sygnały bielektryczne w postaci impulsów nerwowych. Sygnały te będą następnie przekształcane i dekodowane przez nasz mózg.

Komórki rzęsate, w zależności od ich umiejscowienia w ślimaku, odbierają różne częstotliwości: w rzeczywistości te znajdujące się przy wejściu do ślimaka będą rezonować z wysokimi częstotliwościami, podczas gdy te znajdujące się w górnej części ślimaka – niskie.

Główne anomalie i patologie ślimaka są związane z faktem, że komórki rzęsate u ludzi nie regenerują się po uszkodzeniu lub zniszczeniu. Z jednej strony ich narażenie na zbyt głośne dźwięki powoduje ich zniszczenie. Z drugiej strony zaawansowany wiek zmniejsza liczbę komórek rzęsatych w uszach wewnętrznych.

Nadmierna stymulacja akustyczna jest zatem przyczyną wielu fizjologicznych następstw ślimaka. Są one indukowane przez aktywację reaktywnych form tlenu (lub ROS, od dawna uważanych za toksyczne produkty uboczne normalnego metabolizmu tlenu i zaangażowane w wiele nieprawidłowości, ale które naukowcy wykazali niedawno, że są również zaangażowane w utrzymywanie równowagi komórek). Te deficyty słuchu są również spowodowane apoptozą, zaprogramowaną śmiercią komórek rzęsatych.

Dokładniej, badanie naukowe przeprowadzone w 2016 r. wykazało, że wewnątrzkomórkowa sygnalizacja wapnia (Ca²⁺) był zaangażowany we wstępne mechanizmy patofizjologiczne ślimaka, wynikające z nadmiernej ekspozycji na hałas. Należy więc zauważyć, że uraz akustyczny wywołany nadmierną stymulacją dźwiękową zajmuje dziś pierwszą rangę czynników głuchoty.

Implant ślimakowy jest zabiegiem wskazanym w celu uzyskania skutecznego słyszenia w niektórych przypadkach obustronnej głębokiej głuchoty oraz gdy konwencjonalne aparaty słuchowe są niewystarczające. Założenie takiego implantu musi być zawsze poprzedzone próbą protetyczną. Zasada działania tego implantu? Umieść w ślimaku wiązkę elektrod, które będą elektrycznie stymulować nerw słuchowy zgodnie z częstotliwością dźwięków odbieranych przez zewnętrzną część implantu. We Francji przeprowadzanych jest rocznie 1500 tego typu instalacji.

Ponadto możliwe jest również umieszczenie implantu z pnia mózgu w przypadku, gdy nerw ślimakowy nie jest już sprawny, co zapobiega implantacji ślimaka. Ten niedobór nerwu ślimakowego może być związany w szczególności z usunięciem miejscowego guza lub anomalią anatomiczną. W rzeczywistości te implanty z pnia mózgu skorzystały z technologii opracowanej dla implantów ślimakowych.

Głuchota, czasami określana również jako ubytek słuchu, odnosi się do zmniejszonej ostrości słuchu. Istnieją rzadkie przypadki głuchoty centralnej (obejmującej mózg), ale w zdecydowanej większości przypadków głuchota jest powiązana z niedoborem ucha:

• przewodzeniowy ubytek słuchu jest spowodowany uchem zewnętrznym lub środkowym;
• Ubytek słuchu typu zmysłowo-nerwowego (zwany także odbiorczym ubytkiem słuchu) jest spowodowany uszkodzeniem ucha wewnętrznego.

W ramach tych dwóch kategorii, niektóre głuchota jest genetyczna, podczas gdy inne są nabyte.

Dysfunkcja ucha wewnętrznego, a tym samym ślimaka, jest przyczyną głuchoty czuciowo-nerwowej (percepcji): zazwyczaj odzwierciedla ona uszkodzenia komórek rzęsatych lub nerwu słuchowego.

Złotym standardem oceny poziomu hałasu słyszalnego dla ucha jest audiogram. Przeprowadzany przez audiologa lub akustyka aparatów słuchowych audiogram pozwoli zatem na diagnozę niedosłuchu odbiorczego: to badanie słuchu oceni utratę słuchu, ale także określi go ilościowo.

We wrześniu 1976 r. udoskonalono, opracowano, opatentowano i zainstalowano pierwszy wieloelektrodowy implant wewnątrzślimakowy. Istotnie, kontynuując francuską pracę Djourno i Eyriesa, lekarz i chirurg specjalizujący się w otolaryngologii Claude-Henri Chouard, wspomagany przez swój zespół ze szpitala Saint-Antoine, opracuje ten implant. Ze względu na wiele przyczyn ekonomicznych, ale także przemysłowych, produkcja i sprzedaż implantów ślimakowych niestety, czterdzieści lat później, całkowicie umknęły Francji. Tak więc obecnie tylko cztery firmy na świecie wykonują te zadania i są to australijskie, szwajcarskie, austriackie i duńskie.

Na koniec zauważ: ślimak, wśród wszystkich swoich zalet, ma jedną mniej znaną, ale bardzo przydatną dla archeologów: może rzeczywiście pomóc im określić płeć szkieletu. Ślimak znajduje się w najtwardszej kości czaszki – skale kości skroniowej – i dzięki specjalnej technice archeologicznej będzie można ustalić płeć bardzo starożytnych, czy to kopalnych, czy nie. I to nawet jeśli chodzi o fragmenty.