Kręgi szyjne stanowią część kręgosłupa.

Pozycja. Kręgi szyjne stanowią część kręgosłupa, czyli kręgosłupa, struktury kostnej znajdującej się między głową a miednicą. Kręgosłup tworzy podstawę szkieletową tułowia, położoną grzbietowo i wzdłuż linii środkowej. Zaczyna się pod czaszką i rozciąga się na obszar miednicy (1). Kręgosłup składa się średnio z 33 kości, zwanych kręgami (2). Te kości są ze sobą połączone, tworząc oś, która ma kształt podwójnej litery S. Kręgi szyjne są w liczbie 7 i tworzą krzywą do przodu (3). Tworzą obszar szyi i znajdują się między czaszką a kręgami piersiowymi. Kręgi szyjne noszą nazwy od C1 do C7.

Struktura kręgów szyjnych. Kręgi szyjne C3 do C7 mają identyczną ogólną budowę (1) (2):

• Ciało, brzuszna część kręgu, jest duże i solidne. Niesie ciężar osi szkieletowej.
• Łuk kręgowy, grzbietowa część kręgu, otacza otwór kręgowy.
• Otwór kręgowy to centralna, wydrążona część kręgu. Stos kręgów i otworów tworzy kanał kręgowy, przez który przechodzi rdzeń kręgowy.

Kręgi szyjne C1 i C2 zwane odpowiednio atlasem i osią są kręgami nietypowymi. Kręg szyjny C1 jest największym z kręgów szyjnych, podczas gdy kręg C2 jest najsilniejszy. Ich struktury pozwalają na lepsze podparcie i ruch głowy.

Stawy i wstawki. Kręgi szyjne są połączone ze sobą więzadłami. Mają również kilka powierzchni stawowych, aby zapewnić ich mobilność. Krążki międzykręgowe, czyli chrząstki włókniste zawierające jądro, znajdują się pomiędzy trzonami sąsiednich kręgów (1) (2).

Muskulatura. Kręgi szyjne pokryte są muskulaturą szyi.

Rola wsparcia i ochrony. Kręgi szyjne zapewniają podparcie głowy i chronią rdzeń kręgowy.

Rola w mobilności i postawie. Kręgi szyjne umożliwiają ruch głowy i szyi, taki jak obrót, pochylenie, wyprost i zgięcie.

Ból kręgosłupa. Bóle te zaczynają się w kręgosłupie, zwłaszcza w kręgach szyjnych i ogólnie dotyczą otaczających go grup mięśni. Ból szyi to zlokalizowany ból szyi. Przyczyną tego bólu mogą być różne patologie. (3)

• Patologie zwyrodnieniowe. Niektóre patologie mogą prowadzić do postępującej degradacji elementów komórkowych, w szczególności kręgów szyjnych. Choroba zwyrodnieniowa stawów szyjnych charakteryzuje się zużyciem chrząstki chroniącej kości stawów szyi. (5) Przepuklina krążka odpowiada wydaleniu za jądro krążka międzykręgowego przez jego zużycie. Może to spowodować ucisk rdzenia kręgowego i nerwów.
• Deformacja kręgosłupa. Mogą wystąpić deformacje kolumny. Skolioza to boczne przemieszczenie kręgosłupa (6). Kifoza rozwija się wraz z nadmierną krzywizną pleców na wysokości ramion. (6)
• Kręcz szyi. Ta patologia wynika z deformacji lub łez w więzadłach lub mięśniach zlokalizowanych w kręgach szyjnych.

Leczenie lekami. W zależności od zdiagnozowanej patologii można przepisać niektóre leki, w tym środki przeciwbólowe.

Fizjoterapia. Rehabilitacja szyi i pleców może odbywać się w ramach fizjoterapii lub osteopatii.

Leczenie chirurgiczne. W zależności od zdiagnozowanej patologii można wykonać interwencję chirurgiczną w okolicy szyjki macicy.

Badanie lekarskie. Obserwacja przez lekarza pozycji pleców jest pierwszym krokiem w identyfikacji nieprawidłowości.

Badania radiologiczne. W zależności od podejrzenia lub stwierdzonej patologii można wykonać dodatkowe badania, takie jak RTG, USG, TK, MRI lub scyntygrafia.

Praca badawcza. Naukowcom z jednostki Inserm najwyraźniej udało się przekształcić tłuszczowe komórki macierzyste w komórki, które mogą zastąpić krążki międzykręgowe. Praca ta ma na celu odnowienie zużytych krążków międzykręgowych. (7)