La bilirubina jest Pigment nierozpuszczalny w wodzie o żółtej barwie, powstały w wyniku degradacjihemoglobina. Jest głównym barwnikiem żółć. Jest produkowany w komórkach ceny i szpiku kostnego, a następnie jest transportowany przez krwioobieg z albuminą do wątroby. Gdy znajdzie się w wątrobie, jest sprzężony z kwasem glukonowym i staje się rozpuszczalny w wodzie. W jelitach bilirubina sprzężona nadaje stolcu brązowy kolor.

Lekarz zleci badanie krwi na bilirubinę, jeśli podejrzewa np.:

• zaburzenia wątroby i dróg żółciowych: stany, które wpływają na wątroba (najczęstsze zapalenie wątroby) i/lub dróg żółciowych
• zespoły hemolityczne (charakteryzujące się nieprawidłowym niszczeniem krwinek czerwonych)
• lub żółtaczka noworodka, zwana też żółtaczką noworodka

W przypadku oznaczenia bilirubiny należy wykonać badanie krwi, które składa się z badania krwi żylnej. Zaleca się nie jeść ani nie pić co najmniej 4 godziny przed badaniem krwi. Lekarz może również poprosić pacjenta o zaprzestanie przyjmowania niektórych leków, które mogą wpływać na wyniki testu bilirubinowego.

Ilość całkowitej bilirubiny we krwi wynosi zwykle od 0,3 do 1,9 mg / dl (miligramów na decylitr). Ilość bilirubiny sprzężonej (zwanej również bilirubiną bezpośrednią) wynosi zwykle od 0 do 0,3 mg / dl. 

Należy pamiętać, że tak zwane normalne wartości bilirubiny we krwi mogą się różnić w zależności od laboratorium wykonującego analizy.

Tylko lekarz może zinterpretować wyniki i postawić diagnozę.

Jeśli poziom bilirubiny jest wysoki, nazywa się tohiperbilirubinémie.

Może to być:

• przewaga formy wolnej (przez nadmierną produkcję lub brak koniugacji):

— wypadki transfuzjne

– anemie hemolityczne: hemoliza toksyczna, lecznicza, pasożytnicza itp.

– choroba Gilberta (genetyczne zaburzenia metabolizmu bilirubiny)

– żółtaczka noworodka

– zespół Crigglera-Najjara (dziedziczne zaburzenie metabolizmu bilirubiny)

• przewaga formy skoniugowanej (bilirubina sprzężona jest uwalniana do krążenia, gdy normalna droga wydalania jest zablokowana):

- kamień żółciowy

– neoplazja (rak)

- zapalenie trzustki

– toksyczne zapalenie wątroby, alkoholowe zapalenie wątroby, wirusowe zapalenie wątroby

– marskość

Wyróżnia się w szczególności „żółtaczkę z bilirubiną wolną”, które są raczej wynikiem nadmiernego niszczenia krwinek czerwonych (hemoliza) „żółtaczki z bilirubiną sprzężoną”, raczej związanej z chorobą dróg żółciowych lub wątroby.