Wirus Zika to wirus typu flawiwirusa, rodzina wirusów obejmująca również wirusy dengi, żółtej febry, wirusy Zachodniego Nilu itp. Mówi się również, że te wirusy są arbowirusami (skrót od arstawonogi-born wiruses), ponieważ są przenoszone przez stawonogi, owady wysysające krew, takie jak komary.

            Wirus Zika został zidentyfikowany już w 1947 roku w Ugandzie u małp Rhesus, a następnie u ludzi w 1952 roku w Ugandzie i Tanzanii. Dotychczas przypadki choroby Zika obserwowano głównie epizodycznie w Ameryce Południowej, ale ogniska epidemii zaobserwowano już w Afryce, Ameryce, Azji i na Pacyfiku.

            Obecna epidemia rozpoczęła się w Brazylii, kraju obecnie najbardziej dotkniętym, i rozprzestrzeniła się na wiele obszarów Ameryki Południowej i Karaibów, w tym na Antyle Francuskie i Gujanę. Dane epidemiologiczne dotyczące rozmiarów epidemii zmieniają się szybko i są regularnie aktualizowane na stronach WHO lub INVS. We Francji kontynentalnej około dwudziestu osób dotkniętych wirusem Zika zostało potwierdzonych wśród podróżnych powracających z zakażonych obszarów.

Jakie są przyczyny choroby, sposób przenoszenia wirusa Zika?

            Wirus Zika jest przenoszony na ludzi przez ukąszenie zakażonego komara z rodzaju Aedes które mogą również przenosić dengę, chikungunya i żółtą febrę. Dwie rodziny komarów Aedes są zdolne do przenoszenia wirusa Zika, Aedes aegypti w strefach tropikalnych lub subtropikalnych oraz Aedes albopictus (komara tygrysiego) w bardziej umiarkowanych obszarach.

            Komar (tylko ukąszenia samicy) zaraża się, gryząc już zarażoną osobę, i w ten sposób może przenosić wirusa, gryząc inną osobę. W organizmie wirus namnaża się i utrzymuje się przez 3 do 10 dni. Osoba zarażona Ziką nie jest zaraźliwa dla drugiego człowieka (może poza stosunkiem seksualnym), z drugiej strony może zarazić innego tego rodzaju komara Aedes jeśli zostanie ponownie użądlony.

            Ze względu na internacjonalizację transportu komar z rodzaju Aedes może być przypadkowo przeniesiony z miejsca na miejsce. Epidemia rozprzestrzenia się szybciej w ośrodkach miejskich, stąd ryzyko poważnych epidemii w obszarach metropolitalnych, gdzie warunki pozwalają przeżyć komarom. We Francji metropolitalnej zidentyfikowane przypadki dotyczyły osób powracających z obszarów epidemicznych, ale nie można wykluczyć ryzyka zarażenia się komarami poprzez ugryzienie zarażonych osób.

            Wyjątkowo przeniesienie może nastąpić poprzez stosunek płciowy, co niedawny przypadek w USA potwierdził podejrzenia podniesione przez dwie poprzednie obserwacje. Nie wiadomo jeszcze, czy wirus prawdopodobnie utrzyma się w nasieniu zarażonych mężczyzn po wyzdrowieniu i jak długo.