Pomyśl o tym: kiedy ostatnio czułeś wdzięczność za drzewo? Drzewom zawdzięczamy znacznie więcej, niż sądzimy. Szacuje się, że pół tuzina dojrzałych dębów wytwarza wystarczającą ilość tlenu, aby utrzymać przeciętnego człowieka, a na przestrzeni wieków są one w stanie wchłonąć ogromne ilości tego problematycznego węgla.
Drzewa są również integralną częścią utrzymania stabilności krajobrazu. Pobierając wodę z gleby przez korzenie, drzewa sprawiają, że zalesione zlewnie są znacznie mniej podatne na powodzie niż te zdominowane przez inne rodzaje roślinności. I odwrotnie – w suchych warunkach drzewa chronią glebę i zachowują wilgoć, ich korzenie wiążą ziemię, a cień i opadłe liście chronią ją przed wysuszającym i erozyjnym działaniem słońca, wiatru i deszczu.
dom dla dzikiej przyrody
Drzewa mogą zapewnić zwierzętom różnorodne miejsca do życia, a także pożywienie dla różnych form życia. Bezkręgowce żyją na drzewach, jedząc liście, pijąc nektar, obgryzając korę i drewno – a one z kolei żywią się innymi gatunkami żywych stworzeń, od pasożytniczych os po dzięcioły. Wśród korzeni i gałęzi drzew schronienie znajdują jelenie, małe ssaki nadrzewne i ptaki. Na drzewach żyją pająki i roztocza, grzyby i paprocie, mchy i porosty. W jednym dębie można spotkać nawet kilkaset różnych gatunków mieszkańców – i to nie biorąc pod uwagę faktu, że w korzeniach i ziemi w pobliżu drzewa żyje też życie.
Nasi genetyczni przodkowie spożywali produkty z drewna na długo przed początkiem cywilizacji. Istnieją nawet spekulacje, że nasza widzenie kolorów ewoluowało jako adaptacja umożliwiająca nam ocenę dojrzałości owoców.
Cykl życia
Nawet gdy drzewo starzeje się i umiera, jego praca trwa nadal. Szczeliny i pęknięcia, które pojawiają się w starych drzewach, zapewniają bezpieczne miejsca gniazdowania i gniazdowania ptaków, nietoperzy i innych małych i średnich ssaków. Stojący martwy las jest zarówno siedliskiem, jak i wsparciem dla rozległych zbiorowisk biologicznych, podczas gdy padły las martwy wspiera inną, jeszcze bardziej zróżnicowaną społeczność: bakterie, grzyby, bezkręgowce i zwierzęta, które je zjadają, od stonóg po jeże. Przestarzałe drzewa rozkładają się, a ich szczątki stają się częścią niezwykłej matrycy gleby, w której nadal rozwija się życie.
Materiały i medycyna
Oprócz pożywienia drzewa dostarczają różnych materiałów, takich jak korek, guma, wosk i barwniki, pergamin oraz włókna, takie jak kapok, kokos i sztuczny jedwab, które są wytwarzane z miazgi wyekstrahowanej z miazgi drzewnej.
Leki są również produkowane dzięki drzewom. Aspiryna pochodzi z wierzby; chinina przeciwmalaryczna pochodzi z drzewa chinowego; taksol chemioterapeutyczny – z cisa. A liście drzewa koki są wykorzystywane nie tylko w medycynie, ale są także źródłem aromatów do Coca-Coli i innych napojów.
Czas odpłacić za wszystkie usługi, które świadczą nam drzewa. A ponieważ wiele drzew, które nadal wycinamy, jest dość starych, musimy również zrozumieć, jak wygląda odpowiednia rekompensata. Zastąpienie 150-letniego buka lub nawet stosunkowo młodej 50-letniej sosny jednym pędem, który niedługo nie osiągnie podobnego wieku i wysokości, jest prawie bezcelowe. Na każde ścięte dojrzałe drzewo powinno przypadać kilkadziesiąt, setki, a nawet tysiące sadzonek. Tylko w ten sposób zostanie osiągnięta równowaga – a to najmniej, co możemy zrobić.