Badania pokazują, że istnieje bezpośrednia korelacja między dwujęzycznością a inteligencją, zdolnościami pamięciowymi i wysokimi osiągnięciami w nauce. Ponieważ mózg przetwarza informacje wydajniej, będzie w stanie zapobiegać spadkowi funkcji poznawczych związanemu z wiekiem.
Najtrudniejsze języki
Instytut Służby Zagranicznej Departamentu Stanu USA (FSI) klasyfikuje języki według czterech poziomów trudności dla rodzimych użytkowników języka angielskiego. Grupa 1, najprostsza, obejmuje francuski, niemiecki, indonezyjski, włoski, portugalski, rumuński, hiszpański i suahili. Według badań FSI, osiągnięcie podstawowej biegłości we wszystkich językach Grupy 1 zajmuje około 480 godziny praktyki. Osiągnięcie tego samego poziomu znajomości języków grupy 2 (bułgarski, birmański, grecki, hindi, perski i urdu) zajmuje 720 godziny. Sprawy są bardziej skomplikowane z językiem amharskim, kambodżańskim, czeskim, fińskim, hebrajskim, islandzkim i rosyjskim – będą wymagały 1100 godzin praktyki. Grupa 4 składa się z najtrudniejszych języków dla rodzimych użytkowników języka angielskiego: arabskiego, chińskiego, japońskiego i koreańskiego – nabycie podstawowej biegłości w języku angielskim zajmie 2200 godzin.
Eksperci uważają, że mimo nakładów czasu na naukę drugiego języka warto się uczyć, przynajmniej ze względu na korzyści kognitywne. „Rozwija nasze funkcje wykonawcze, zdolność do zapamiętywania informacji i usuwania nieistotnych informacji. Nazywa się to funkcjami wykonawczymi ze względu na podobieństwo do umiejętności dyrektora generalnego: zarządzanie grupą ludzi, żonglowanie dużą ilością informacji i wielozadaniowość” – mówi Julie Fieze, profesor neurobiologii na Uniwersytecie w Pittsburghu.
Według badań Northwestern University dwujęzyczny mózg opiera się na funkcjach wykonawczych, takich jak kontrola hamowania, pamięć robocza i elastyczność poznawcza, aby utrzymać równowagę między dwoma językami. Ponieważ oba systemy językowe są zawsze aktywne i konkurujące ze sobą, mechanizmy kontrolne mózgu są stale wzmacniane.
Lisa Meneghetti, analityczka danych z Włoch, jest hiperpoliglotą, co oznacza, że biegle posługuje się sześcioma lub więcej językami. W jej przypadku angielski, francuski, szwedzki, hiszpański, rosyjski i włoski. Przechodząc do nowego języka, zwłaszcza o mniejszej złożoności, który wymaga mniejszej wytrzymałości poznawczej, jej głównym zadaniem jest unikanie mieszania słów. „To normalne, że mózg zmienia i używa wzorców. Zdarza się to częściej w przypadku języków należących do tej samej rodziny, ponieważ podobieństwa są zbyt duże – mówi. Najlepszym sposobem na uniknięcie tego problemu, mówi Meneghetti, jest nauka jednego języka na raz i rozróżnianie rodzin językowych.
Zwykła godzina
Nauka podstaw dowolnego języka to szybkie zadanie. Programy i aplikacje online pomogą Ci błyskawicznie nauczyć się kilku pozdrowień i prostych zwrotów. Dla bardziej osobistych doświadczeń poliglota Timothy Doner zaleca czytanie i oglądanie materiałów, które wzbudzają Twoje zainteresowanie.
„Jeśli lubisz gotować, kup książkę kucharską w obcym języku. Jeśli lubisz piłkę nożną, spróbuj obejrzeć zagraniczny mecz. Nawet jeśli nauczysz się tylko kilku słów dziennie, a zdecydowana większość nadal brzmi jak bełkot, to i tak będzie łatwiej je później zapamiętać – mówi.
Ważne jest, aby dokładnie zrozumieć, w jaki sposób planujesz używać języka w przyszłości. Gdy już ustalisz swoje intencje dotyczące nowego języka, możesz zacząć planować swój dzienny harmonogram ćwiczeń, który obejmuje kilka metod nauki.
Istnieje wiele wskazówek, jak lepiej nauczyć się języka. Ale wszyscy eksperci są pewni jednego: odejdź od studiowania książek i filmów i poświęć co najmniej pół godziny na praktykę mówienia z native speakerem lub osobą, która biegle włada językiem. „Niektórzy uczą się języka, próbując zapamiętać słowa i ćwiczyć wymowę w samotności, w ciszy i dla siebie. Tak naprawdę nie robią postępów, to nie pomoże im w praktycznym posługiwaniu się językiem” – mówi Fieze.
Podobnie jak w przypadku opanowania instrumentu muzycznego, lepiej jest uczyć się języka przez krótki czas, ale regularnie, niż rzadko, ale przez długi czas. Bez regularnej praktyki mózg nie uruchamia głębokich procesów poznawczych i nie ustanawia połączenia między nową wiedzą a wcześniejszym uczeniem się. Dlatego godzina dziennie, pięć dni w tygodniu, będzie bardziej przydatna niż pięciogodzinny przymusowy marsz raz w tygodniu. Według FSI osiągnięcie podstawowej biegłości w języku z grupy 1 zajmuje tydzień lub prawie dwa lata.
IQ i EQ
„Nauka drugiego języka pomoże ci również stać się osobą bardziej wyrozumiałą i empatyczną, otwierając drzwi do innego sposobu myślenia i odczuwania. Chodzi o połączenie IQ i EQ (inteligencji emocjonalnej)”, mówi Meneghetti.
Porozumiewanie się w innych językach pomaga rozwijać umiejętność „kompetencji międzykulturowych”. Według Baker kompetencja międzykulturowa to umiejętność budowania udanych relacji z szeroką gamą ludzi z innych kultur.
Godzinę nauki nowego języka dziennie można postrzegać jako praktykę przezwyciężania wyobcowania między ludźmi i kulturami. Rezultatem będą lepsze umiejętności komunikacyjne, które zbliżą Cię do ludzi w pracy, w kraju lub za granicą. „Kiedy spotykasz się z innym światopoglądem, kimś z innej kultury, przestajesz osądzać innych i stajesz się bardziej skuteczny w rozwiązywaniu konfliktów” – mówi Baker.