Dlatego niektórzy architekci, tacy jak firma architektoniczna Waugh Thistleton, naciskają na powrót do drewna jako głównego materiału budowlanego. Drewno z leśnictwa faktycznie pochłania węgiel, a nie go emituje: rosnące drzewa pochłaniają CO2 z atmosfery. Z reguły metr sześcienny drewna zawiera około tony CO2 (w zależności od gatunku drewna), co odpowiada 350 litrom benzyny. Drewno nie tylko usuwa więcej CO2 z atmosfery niż podczas produkcji, ale zastępuje również materiały wysokoemisyjne, takie jak beton czy stal, podwajając swój wkład w redukcję poziomu CO2.
„Ponieważ budynek drewniany waży około 20% ciężaru budynku betonowego, obciążenie grawitacyjne jest znacznie zmniejszone” — zauważa architekt Andrew Waugh. „Oznacza to, że potrzebujemy minimalnego fundamentu, nie potrzebujemy ogromnej ilości betonu w ziemi. Mamy drewniany rdzeń, drewniane ściany i drewniane płyty podłogowe, więc ograniczamy ilość stali do minimum”. Stal jest powszechnie stosowana do tworzenia podpór wewnętrznych i zbrojenia betonu w większości dużych nowoczesnych budynków. Jednak w tym drewnianym budynku jest stosunkowo niewiele profili stalowych” – mówi Waugh.
Każdego roku od 15% do 28% nowych domów budowanych w Wielkiej Brytanii wykorzystuje konstrukcję szkieletową z drewna, która pochłania ponad milion ton CO2 rocznie. W raporcie stwierdzono, że zwiększenie wykorzystania drewna w budownictwie może potroić tę liczbę. „Oszczędności tej samej wielkości są możliwe w sektorze komercyjnym i przemysłowym dzięki zastosowaniu nowych systemów inżynieryjnych, takich jak drewno klejone krzyżowo”.
Drewno klejone krzyżowo (CLT) to podstawowy element budowy, który Andrew Waugh pokazuje we wschodnim Londynie. Ponieważ nazywa się to „drewnem inżynieryjnym”, spodziewamy się zobaczyć coś, co wygląda jak płyta wiórowa lub sklejka. Ale CLT wygląda jak zwykłe drewniane deski o długości 3 m i grubości 2,5 cm. Chodzi o to, że deski stają się mocniejsze, sklejając trzy w prostopadłych warstwach. Oznacza to, że płyty CLT „nie wyginają się i mają integralną wytrzymałość w dwóch kierunkach”.
Inne drewno techniczne, takie jak sklejka i MDF, zawiera około 10% kleju, często formaldehydu mocznikowego, który może uwalniać niebezpieczne chemikalia podczas przetwarzania lub spalania. CLT ma jednak mniej niż 1% kleju. Deski sklejane są pod wpływem ciepła i nacisku, dzięki czemu do sklejenia wykorzystując wilgoć drewna wystarczy niewielka ilość kleju.
Chociaż CLT został wynaleziony w Austrii, londyńska firma architektoniczna Waugh Thistleton jako pierwsza zbudowała wielopiętrowy budynek, z którego korzystał Waugh Thistleton. Murray Grove, zwyczajny dziewięciopiętrowy budynek mieszkalny w szarym kolorze, kiedy został ukończony w 2009 roku, wywołał „szok i przerażenie w Austrii”, mówi Wu. CLT był wcześniej używany tylko do „pięknych i prostych domów dwupiętrowych”, podczas gdy beton i stal były używane do wyższych budynków. Ale dla Murray Grove cała konstrukcja jest CLT, ze wszystkimi ścianami, płytami podłogowymi i szybami wind.
Projekt zainspirował setki architektów do budowy wysokich budynków z CLT, od 55-metrowego Brock Commons w Vancouver w Kanadzie po 24-piętrowy 84-metrowy HoHo Tower, który jest obecnie budowany w Wiedniu.
Ostatnio pojawiły się wezwania do sadzenia drzew na masową skalę w celu zmniejszenia emisji CO2 i zapobiegania zmianom klimatu. W leśnictwie sosny, takie jak świerk europejski, dojrzewają po około 80 latach. Drzewa są pochłaniaczami dwutlenku węgla netto podczas swoich lat wzrostu, ale kiedy osiągną dojrzałość, uwalniają mniej więcej tyle dwutlenku węgla, ile pochłaniają. Na przykład od 2001 r. lasy Kanady w rzeczywistości emitują więcej dwutlenku węgla niż pochłaniają, ponieważ dojrzałe drzewa przestały być aktywnie wycinane.
Wyjściem jest wycinka drzew w leśnictwie i ich odbudowa. W leśnictwie zwykle sadzi się od dwóch do trzech drzew na każde ścięte drzewo, co oznacza, że im większe jest zapotrzebowanie na drewno, tym więcej młodych drzew się pojawi.
Budynki wykorzystujące materiały drewnopochodne są również zwykle szybsze i łatwiejsze w budowie, co zmniejsza robociznę, paliwo transportowe i lokalne koszty energii. Alison Uring, dyrektor firmy infrastrukturalnej Aecom, podaje przykład budynku mieszkalnego CLT na 200 lokali, którego budowa zajęła zaledwie 16 tygodni, co zajęłoby co najmniej 26 tygodni, gdyby został zbudowany tradycyjnie z betonową ramą. Podobnie Wu mówi, że nowo ukończony budynek CLT o powierzchni 16 metrów kwadratowych, nad którym pracował, „wymagałby dostaw około 000 ciężarówek z cementem tylko na fundament”. Dostarczenie wszystkich materiałów CLT zajęło im tylko 1 przesyłkę.