Narkolepsja ma różne objawy, głównie związane z atakami snu, które występują o każdej porze dnia. Znaleźliśmy :

• Pilna potrzeba zaśnięcia: Ataki snu występują szczególnie, gdy podmiot jest znudzony lub nieaktywny, ale mogą również wystąpić podczas wysiłku. Osoba badana może zasnąć niezależnie od miejsca i pozycji (stojącej, siedzącej, leżącej).
• Katapleksja: są to nagłe uwolnienia napięcia mięśniowego, które mogą wpływać na różne grupy mięśni. W niektórych przypadkach może to doprowadzić do upadku. Niektóre napady mogą trwać kilka minut, podczas których osoba dotknięta chorobą czuje się sparaliżowana i nie jest w stanie się poruszać.
• Przerwane noce: osoba budzi się kilka razy w ciągu nocy.
• Paraliż senny: podmiot pozostaje sparaliżowany przez kilka sekund przed lub po śnie.
• Halucynacje (halucynacje hipnagogiczne i zjawiska hipnopompiczne): pojawiają się na kilka sekund przed lub po śnie. Często towarzyszą paraliżowi sennemu, co jeszcze bardziej przeraża chorego.

Osoby z narkolepsją niekoniecznie mają wszystkie opisane objawy. Ryzyko napadu jest wyższe (snu lub katalepsji), gdy osoba odczuwa intensywne emocje.