Odchudzanie, zwiększenie aktywności fizycznej, spożywanie większej ilości owoców i warzyw oraz unikanie mięsa są zalecane jako środki zmniejszające ryzyko raka okrężnicy i odbytnicy. Jeśli chodzi o raka, istotne są czynniki związane z funkcjami hormonalnymi i rozrodczymi, ale ważną rolę odgrywają również dieta i styl życia. Otyłość i spożywanie alkoholu to czynniki ryzyka u kobiet z rakiem piersi, podczas gdy owoce i warzywa bogate w błonnik, fitochemikalia i witaminy przeciwutleniające skutecznie chronią przed rakiem piersi. Niski poziom witaminy B12 (poniżej pewnego progu) zwiększa ryzyko raka piersi u kobiet po menopauzie. Liczne badania sugerują, że niskie spożycie witaminy D i wapnia wiąże się ze zwiększonym ryzykiem raka piersi. Na świecie rośnie liczba zachorowań na cukrzycę. Badania pokazują, że ponad 80% cukrzycy jest spowodowane nadwagą i otyłością. Aktywność fizyczna, produkty pełnoziarniste i dużo owoców i warzyw o wysokiej zawartości błonnika mogą zmniejszyć ryzyko cukrzycy.
Spożywanie żywności o niskiej zawartości tłuszczu stało się obecnie popularne, ponieważ media narzuciły opinii publicznej pogląd, że każdy tłuszcz jest szkodliwy dla zdrowia. Jednak niektórzy naukowcy nie uważają diety niskotłuszczowej za zdrową, ponieważ taka dieta może zwiększać trójglicerydy we krwi i obniżać poziom cholesterolu lipoprotein o dużej gęstości. Dieta zawierająca 30-36% tłuszczu nie jest szkodliwa i poprawia pracę układu sercowo-naczyniowego, pod warunkiem, że mówimy o tłuszczach jednonienasyconych, pozyskiwanych w szczególności z orzeszków ziemnych i masła orzechowego. Ta dieta zapewnia 14% redukcję cholesterolu lipoprotein o niskiej gęstości i 13% redukcję triglicerydów we krwi, podczas gdy cholesterol lipoprotein o wysokiej gęstości pozostaje niezmieniony. Osoby, które jedzą duże ilości rafinowanych ziaren (w postaci makaronu, chleba lub ryżu) zmniejszają ryzyko raka przewodu pokarmowego o 30-60% w porównaniu do osób, które spożywają minimalną ilość rafinowanych ziaren.
Soja, bogata w izoflawony, jest niezwykle skuteczna w zmniejszaniu ryzyka raka piersi i prostaty, osteoporozy i chorób układu krążenia. Wybór diety niskotłuszczowej może nie być zdrowy, ponieważ niskotłuszczowe mleko sojowe i tofu nie zawierają wystarczającej ilości izoflawonów. Ponadto stosowanie antybiotyków ma negatywny wpływ na metabolizm izoflawonów, dlatego regularne stosowanie antybiotyków może negatywnie wpłynąć na pozytywny efekt spożycia soi.
Sok winogronowy poprawia krążenie krwi o 6% i chroni cholesterol lipoprotein o niskiej gęstości przed utlenianiem o 4%. Flawonoidy zawarte w soku winogronowym zmniejszają skłonność do tworzenia się zakrzepów krwi. Tak więc regularne spożywanie soku winogronowego, bogatego w fitochemikalia, zmniejsza ryzyko chorób sercowo-naczyniowych. W tym sensie sok winogronowy jest skuteczniejszy niż wino. Antyoksydanty dietetyczne odgrywają istotną rolę w profilaktyce zaćmy związanej z wiekiem poprzez utlenianie białek lipidowych w soczewce oka. Szpinak, kalafior, brokuły i inne warzywa liściaste bogate w luteinę karotenoidową mogą zmniejszyć ryzyko zaćmy.
Otyłość nadal jest plagą ludzkości. Otyłość potraja ryzyko raka jelita grubego. Umiarkowane ćwiczenia poprawiają zdrowie i pomagają kontrolować wagę. U osób, które ćwiczą od pół godziny do dwóch godzin raz w tygodniu, ciśnienie krwi spada o dwa procent, tętno spoczynkowe o trzy procent, a masa ciała spada o trzy procent. Te same wyniki można osiągnąć spacerując lub jeżdżąc na rowerze pięć razy w tygodniu. Kobiety, które regularnie ćwiczą, są mniej narażone na raka piersi. Kobiety, które ćwiczą średnio siedem godzin w tygodniu, zmniejszają ryzyko raka piersi o 20% w porównaniu do kobiet prowadzących siedzący tryb życia. Kobiety, które ćwiczą średnio przez 30 minut dziennie, zmniejszają ryzyko raka piersi o 10-15%. Nawet krótkie spacery lub przejażdżki rowerowe zmniejszają ryzyko raka piersi tak samo skutecznie, jak bardziej intensywne ćwiczenia. Diety wysokobiałkowe, takie jak dieta Zone i dieta Atkinsa, są szeroko promowane w mediach. Ludzi nadal pociągają wątpliwe praktyki medyczne, takie jak „oczyszczanie okrężnicy”. Przewlekłe stosowanie „środków oczyszczających” często prowadzi do odwodnienia, omdleń i zaburzeń elektrolitowych, a ostatecznie do dysfunkcji okrężnicy. Jednak niektórzy ludzie czują, że okresowo potrzebują wewnętrznego oczyszczenia organizmu w celu poprawy funkcjonowania przewodu pokarmowego. Są przekonani, że w okrężnicy tworzą się zanieczyszczenia i toksyny, które powodują wiele chorób. Środki przeczyszczające, kapsułki błonnikowe i ziołowe oraz herbaty służą do „oczyszczenia jelita grubego z zanieczyszczeń”. W rzeczywistości organizm ma swój własny system oczyszczania. Komórki w przewodzie pokarmowym odnawiają się co trzy dni.