Jeśli wegetariańskie dzieci otrzymują wystarczającą ilość mleka matki lub mieszanki dla niemowląt, a ich dieta zawiera wysokiej jakości źródła energii, składników odżywczych i składników odżywczych, takich jak żelazo, witamina B12 i witamina D, wzrost w tym okresie rozwoju dziecka będzie normalny.
Skrajne przejawy diety wegetariańskiej, takie jak frutarianizm i dieta surowa, według badań negatywnie wpływają na rozwój i wzrost dziecka, a zatem nie mogą być zalecane dla dzieci w wieku wczesnym (niemowlęcym) i średnim.
Wiele wegetarianek decyduje się na karmienie piersią swoich dzieci i ta praktyka powinna być w pełni wspierana i wdrażana wszędzie. Pod względem składu mleko wegetarianek jest identyczne z mlekiem kobiet niewegetarianek i jest absolutnie adekwatne pod względem wartości odżywczych. Komercyjne preparaty dla niemowląt mogą być stosowane w przypadkach, gdy dziecko z różnych powodów nie karmi piersią lub zostało odstawione od piersi przed ukończeniem 1 roku życia. Dla wegańskich dzieci, które nie są karmione piersią, jedyną opcją jest dieta oparta na soi.
Mleko sojowe, ryżowe, domowe preparaty, mleko krowie, mleko kozie nie powinny być używane jako substytut mleka matki lub specjalne preparaty komercyjne w pierwszym roku życia dziecka, ponieważ produkty te nie zawierają żadnych makro- czy mikroelementów oraz cennych substancji w pełni niezbędnych do prawidłowego rozwoju dziecka w tak młodym wieku.
Zasady stopniowego wprowadzania pokarmów stałych do diety dziecka są takie same dla wegetarian i niewegetarian. Kiedy przychodzi czas na wprowadzenie diety wysokobiałkowej, wegetariańskie dzieci mogą jeść kleik lub puree z tofu, rośliny strączkowe (w razie potrzeby puree i odcedzić), jogurt sojowy lub mleczny, gotowane żółtka i twarożek. W przyszłości możesz zacząć podawać kawałki tofu, sera, sera sojowego. Pakowane mleko krowie lub mleko sojowe pełnotłuste, wzbogacone witaminami może być stosowane jako pierwszy napój od pierwszego roku życia dla dziecka o prawidłowych parametrach wzrostu i rozwoju oraz spożywającego różnorodne pokarmy.
Pokarmy bogate w energię i składniki odżywcze, takie jak kiełki fasoli, tofu i owsianka z awokado, powinny być stosowane w okresie, w którym dziecko zaczyna się odzwyczajać. Tłuszcze w diecie dziecka do 2 roku życia nie powinny być ograniczane.
Dzieci karmione piersią przez matki, które nie spożywają produktów mlecznych wzbogaconych witaminą B12 oraz nie przyjmują regularnie kompleksów witaminowych i suplementów witaminy B12, będą wymagały dodatkowych suplementów witaminy B12. Zasady wprowadzania do diety małych dzieci suplementów żelaza i witaminy D są identyczne zarówno dla niewegetarian, jak i wegetarian.
Suplementy zawierające cynk nie są zwykle zalecane przez pediatrów dla wegetariańskich małych dzieci jako obowiązkowe, ponieważ. Niedobór cynku jest niezwykle rzadki. Zwiększenie spożycia pokarmów zawierających cynk lub specjalnych suplementów zawierających cynk wraz z pożywieniem ustalane jest indywidualnie, stosowane podczas wprowadzania do diety dziecka dodatkowych pokarmów i jest konieczne w przypadkach, gdy główna dieta jest zubożona w cynk lub składa się z pokarmów zawierających niska biodostępność cynku.