„Jak możemy mieć nadzieję, że na ziemi zapanuje pokój i dobrobyt, jeśli nasze ciała są żywymi grobami, w których chowane są martwe zwierzęta?” Lew Nikołajewicz Tołstoj
Szeroka dyskusja dotycząca odrzucenia konsumpcji produktów zwierzęcych, a także przejścia na dietę roślinną, potrzeby racjonalnego i efektywnego wykorzystania zasobów środowiska, rozpoczęła się w 1878 roku, kiedy rosyjskie czasopismo Vestnik Evropy opublikowało esej autorstwa Andrey Beketov na temat „Żywienie człowieka w teraźniejszości i przyszłości”.
Andriej Beketov – profesor-botanik i rektor Uniwersytetu Petersburskiego w latach 1876-1884. Napisał pierwszą w historii Rosji pracę na temat wegetarianizmu. Jego esej przyczynił się do powstania ruchu dążącego do wykorzenienia paradygmatu spożywania mięsa, a także pokazania społeczeństwu niemoralności i szkód zdrowotnych wynikających ze spożywania produktów zwierzęcych. Beketov twierdził, że ludzki układ pokarmowy jest przystosowany do trawienia zieleni, warzyw i owoców. W eseju poruszono również kwestię nieefektywności w produkcji zwierzęcej ze względu na fakt, że uprawa roślinnych pasz dla zwierząt jest bardzo zasobochłonna, podczas gdy człowiek mógłby wykorzystać te zasoby do uprawy pokarmów roślinnych na własną paszę. Co więcej, wiele pokarmów roślinnych zawiera więcej białka niż mięsa.
Beketov doszedł do wniosku, że wzrost światowej populacji nieuchronnie doprowadzi do braku dostępnych pastwisk, co ostatecznie przyczyni się do ograniczenia hodowli bydła. Oświadczenie o potrzebie diety zarówno roślinnej, jak i zwierzęcej uważał za uprzedzenie i był szczerze przekonany, że człowiek jest w stanie otrzymać wszystkie niezbędne siły z królestwa roślin. Na końcu swojego eseju ujawnia moralne powody odmowy spożywania produktów zwierzęcych: „Najwyższym przejawem szlachetności i moralności człowieka jest miłość do wszystkich żywych istot, do wszystkiego, co żyje we Wszechświecie, nie tylko do ludzi . Taka miłość nie może mieć nic wspólnego z masowym zabijaniem zwierząt. W końcu niechęć do rozlewu krwi jest pierwszą oznaką ludzkości. (Andriej Beketow, 1878)
Lew Tołstoj był pierwszym, 14 lat po publikacji eseju Beketowa, który odwrócił wzrok ludzi wewnątrz rzeźni i opowiedział o tym, co dzieje się w ich murach. W 1892 opublikował artykuł zatytułowany , który wywołał rezonans w społeczeństwie i został nazwany przez współczesnych „Biblią rosyjskiego wegetarianizmu”. W swoim artykule podkreślił, że człowiek może stać się osobą dojrzałą duchowo tylko wtedy, gdy podejmuje wysiłek zmiany samego siebie. Świadoma abstynencja od żywności pochodzenia zwierzęcego będzie znakiem, że pragnienie moralnego samodoskonalenia człowieka jest poważne i szczere, zauważa.
Tołstoj opowiada o wizycie w rzeźni w Tule, a ten opis jest chyba najbardziej bolesnym dziełem Tołstoja. Przedstawiając grozę tego, co się dzieje, pisze, że „nie mamy prawa usprawiedliwiać się niewiedzą. Nie jesteśmy strusiami, co oznacza, że nie powinniśmy myśleć, że jeśli nie widzimy czegoś na własne oczy, to tak się nie dzieje.” (Lew Tołstoj, 1892).
Wraz z Lwem Tołstojem chciałbym wspomnieć o tak znanych osobistościach jak Ilja Repin – być może jeden z największych rosyjskich artystów, Nikołaj Ge – znany malarz Nikołaj Leskow – pisarz, który po raz pierwszy w historii literatury rosyjskiej przedstawił jako głównego bohatera wegetarianina (lata 1889 i 1890).
Sam Lew Tołstoj przeszedł na wegetarianizm w 1884 roku. Niestety, przejście na pokarmy roślinne było krótkotrwałe, a po pewnym czasie powrócił do spożywania jajek, używania odzieży skórzanej i wyrobów futrzarskich.
Inna wybitna postać rosyjska i wegetarianin – Paolo Troubetzkoy, światowej sławy rzeźbiarz i artysta, który wcielił się w postać Lwa Tołstoja i Bernarda Shawa, który stworzył także pomnik Aleksandra III. Jako pierwszy wyraził ideę wegetarianizmu w rzeźbie – „Divoratori di cadaveri” 1900.
Nie sposób nie przypomnieć sobie dwóch wspaniałych kobiet, które połączyły swoje życie z rozprzestrzenianiem się wegetarianizmu, etycznego stosunku do zwierząt w Rosji: Natalii Nordmann и Anna Barikowa.
Natalia Nordman po raz pierwszy przedstawiła teorię i praktykę surowej żywności wygłaszając wykład na ten temat w 1913 roku. Trudno przecenić pracę i wkład Anny Barikovej, która przetłumaczyła i opublikowała pięć tomów Johna Guya na temat okrutnego, zdradzieckie i niemoralne wykorzystywanie zwierząt.