Termin potworniak odnosi się do grupy złożonych nowotworów. Najczęstszymi postaciami są potworniak jajnika u kobiet i potworniak jąder u mężczyzn. Ich postępowanie polega głównie na chirurgicznym usunięciu guza.

Definicja potworniaka

Potworniaki to guzy, które mogą być łagodne lub złośliwe (rakowe). Mówi się, że guzy te są germinalne, ponieważ rozwijają się z pierwotnych komórek germinalnych (komórek wytwarzających gamety: plemniki u mężczyzn i komórki jajowe u kobiet).

Dwie najczęstsze formy to:

• potworniak jajnika u kobiet;
• potworniak jąder u mężczyzn.

Jednak potworniaki mogą również pojawiać się w innych obszarach ciała. W szczególności możemy wyróżnić:

• potworniak krzyżowo-guziczny (między kręgami lędźwiowymi a kość ogonową);
• potworniak mózgu, który objawia się głównie w nasadzie (szyszynka);
• potworniak śródpiersia lub potworniak śródpiersia (obszar klatki piersiowej znajdujący się między dwoma płucami).

Klasyfikacja potworniaków

Potworniaki mogą być bardzo różne. Niektóre są łagodne, a inne złośliwe (rakowe).

Zdefiniowano trzy rodzaje potworniaków:

• dojrzałe potworniaki, które są łagodnymi guzami zbudowanymi z dobrze zróżnicowanej tkanki;
• niedojrzałe potworniaki, które są nowotworami złośliwymi składającymi się z niedojrzałej tkanki wciąż przypominającej tkankę zarodkową;
• potworniaki monodermalne lub wyspecjalizowane, które są rzadkimi postaciami, które mogą być łagodne lub złośliwe.

Przyczyna potworniaków

Potworniaki charakteryzują się rozwojem nieprawidłowej tkanki. Pochodzenie tego nieprawidłowego rozwoju nie zostało jeszcze ustalone.

Osoby dotknięte potworniakami

Potworniaki stanowią od 2 do 4% nowotworów u dzieci i młodych dorosłych. Stanowią one od 5 do 10% guzów jąder. U kobiet dojrzałe potworniaki torbielowate stanowią 20% guzów jajnika u dorosłych i 50% guzów jajnika u dzieci. Potworniak mózgu odpowiada za 1-2% guzów mózgu i 11% guzów wieku dziecięcego. Zdiagnozowany przed urodzeniem potworniak krzyżowo-guziczny może wystąpić u 1 na 35 noworodków. 

Diagnoza potworniaków

Rozpoznanie potworniaków zwykle opiera się na obrazowaniu medycznym. Istnieją jednak wyjątki w zależności od lokalizacji potworniaka i jego rozwoju. W niektórych przypadkach można na przykład przeprowadzić testy krwi pod kątem markerów nowotworowych.

Niektóre potworniaki mogą pozostać niezauważone, podczas gdy inne spowodują znaczny dyskomfort. Ich objawy zależą nie tylko od formy, ale także od rodzaju. Poniższe akapity zawierają kilka przykładów, ale nie obejmują wszystkich form potworniaków.

Możliwy obrzęk

Niektóre potworniaki mogą objawiać się obrzękiem dotkniętego obszaru. Na przykład w potworniaku jąder można zaobserwować wzrost objętości jąder. 

Inne powiązane znaki

Oprócz możliwego obrzęku w niektórych lokalizacjach potworniak może wywoływać inne objawy, takie jak:

• ból brzucha w potworniaku jajnika;
• dyskomfort oddechowy, gdy potworniak jest zlokalizowany w śródpiersiu;
• zaburzenia dróg moczowych lub zaparcia, gdy potworniak jest zlokalizowany w okolicy kości ogonowej;
• bóle głowy, wymioty i zaburzenia widzenia, gdy potworniak znajduje się w mózgu.

Ryzyko powikłań

Obecność potworniaka może stwarzać ryzyko powikłań. U kobiet potworniak jajnika może prowadzić do kilku powikłań, takich jak:

• skręt przydatków, który odpowiada rotacji jajnika i jajowodu;
• infekcja torbieli;
• pęknięta torbiel.

Leczenie potworniaków jest głównie chirurgiczne. Operacja polega na usunięciu potworniaka. W niektórych przypadkach zabieg chirurgiczny uzupełnia chemioterapia. Opiera się to na chemikaliach, które niszczą chore komórki.

Mechanizmy zaangażowane w rozwój potworniaka nie są jeszcze w pełni poznane i dlatego nie ma specyficznej profilaktyki.