Podobnie jak wiele innych krajów, Indie borykają się z problemem odpadów z tworzyw sztucznych. Codziennie na terenie całego kraju powstaje 26 ton odpadów! A w regionie Pamogi w północno-wschodnim stanie Assam ludzie zaczęli spalać odpady, aby ogrzać się w surowe zimy u podnóża Himalajów.
Jednak trzy lata temu przybyli w te okolice Parmita Sarma i Mazin Mukhtar, którzy założyli szkołę Fundacji Akshar i wpadli na innowacyjny pomysł: poprosić rodziców, aby płacili za edukację swoich dzieci nie pieniędzmi, ale plastikowymi odpadami.
Mukhtar zrezygnował z kariery inżyniera lotnictwa, aby pracować z pokrzywdzonymi rodzinami w USA, a następnie wrócił do Indii, gdzie spotkał Sarmę, absolwenta pracy socjalnej.
Wspólnie opracowali pomysł, że każde dziecko powinno co tydzień przynosić co najmniej 25 plastikowych przedmiotów. Chociaż ta organizacja charytatywna jest wspierana wyłącznie darowiznami, jej założyciele uważają, że „płatność” plastikowymi odpadami przyczynia się do poczucia współodpowiedzialności.
Szkoła ma obecnie ponad 100 uczniów. Nie tylko pomaga poprawić lokalne środowisko, ale także zaczął zmieniać życie lokalnych rodzin, eliminując pracę dzieci.
Zamiast rzucać szkołę w młodym wieku i pracować w lokalnych kamieniołomach za 2,5 dolara dziennie, starsi uczniowie otrzymują wynagrodzenie za udzielanie korepetycji młodszym. W miarę zdobywania doświadczenia wzrasta ich pensja.
W ten sposób rodziny mogą pozwolić swoim dzieciom na dłuższe pozostawanie w szkole. A uczniowie nie tylko uczą się zarządzać pieniędzmi, ale także otrzymują praktyczną lekcję o korzyściach finansowych płynących z zdobycia wykształcenia.
Program nauczania Akshara łączy praktyczne szkolenie z tradycyjnymi przedmiotami akademickimi. Celem szkoły jest pomoc nastolatkom w podjęciu studiów i zdobyciu wykształcenia.
Praktyczne szkolenie obejmuje naukę instalacji i obsługi paneli słonecznych, a także pomaga ulepszyć obszar szkoły i społeczności w okolicy. Szkoła współpracuje również z edukacyjną organizacją charytatywną, która zapewnia uczniom tablety i interaktywne materiały edukacyjne, aby poprawić ich umiejętność korzystania z technologii cyfrowych.
Poza szkołą uczniowie pomagają również w schronisku dla zwierząt, ratując i lecząc ranne lub porzucone psy, a następnie szukając dla nich nowego domu. A szkolne centrum recyklingu produkuje zrównoważone cegły, które można wykorzystać do prostych projektów budowlanych.
Założyciele szkoły Akshar już rozpowszechniają swój pomysł w New Delhi, stolicy kraju. Akshar Foundation School Reform Community planuje w przyszłym roku utworzyć pięć kolejnych szkół z jednym ostatecznym celem: przekształcić indyjskie szkoły publiczne.