Te krótkie aminokwasy nazywane są peptydami. Stopniowo są wchłaniane do krwi. Rozprzestrzeniając się po wszystkich narządach ciała, peptydy wspomagają w nich procesy regeneracji i podziału komórek. Działają również jako nośniki informacji i specjalizują się w jednym narządzie: mózgowe są odpowiednie tylko dla mózgu, wątrobowe są dla wątroby, a mięśniowe są dla mięśni. Peptydy pełnią rolę „obserwatorów”, trafiają z krwią do określonego narządu, gdy dotrą do komórki, pomagają jej dobrze działać, sprawdzają i regulują jej podział, a gdy wykryte zostaną uszkodzone i chore komórki, są zmuszone do być wyeliminowane. Peptydy są składnikiem białkowym składającym się z dwóch lub więcej aminokwasów połączonych w łańcuch i zakodowanych w cząsteczce białka. W większości peptydy dietetyczne pozostają nieaktywne, gdy są związane z białkami macierzystymi i są aktywowane tylko wtedy, gdy są trawione przez enzymy w przewodzie pokarmowym oraz podczas przetwarzania i fermentacji żywności. Peptydy zakodowane w cząsteczkach białek mają korzystny wpływ na układ sercowo-naczyniowy, hormonalny, odpornościowy i nerwowy. Wszystkie znane białka dietetyczne zawierają peptydy, ale głównym źródłem są mleko, zboża i fasola. Białka są najważniejszymi składnikami organizmów zwierzęcych i roślinnych. Enzymy, większość hormonów, większość naszego układu odpornościowego, wszystkie mięśnie i wiele innych tkanek ciała składa się z białka. Peptydy regulują metabolizm i utrzymują strukturę organizmu. Brak jakościowego białka w diecie może powodować problemy z ciśnieniem krwi, otyłością, cukrzycą, częstymi infekcjami, niestrawnością i osteoporozą. Nadmierne spożycie białka zwierzęcego – jeśli na przykład zjesz jednorazowo 12 jaj kurzych – jest obarczone zatruciem białkiem. Współcześni farmaceuci nauczyli się już, jak syntetyzować peptydy, które dodaje się do kremów, suplementów diety, serum, przyjmuje się je w postaci tabletek i zastrzyków. Peptydoterapia to nowość oferowana przez salony kosmetyczne w celu odmłodzenia za pomocą peptydów. Kłopot polega na tym, że oferowane w aptekach leki zawierające peptydy są wytwarzane z wnętrzności cieląt i krów. Peptydy obficie zawarte w roślinach są całkowicie identyczne z ich zwierzęcymi odpowiednikami zawartymi w rybach, jajach, drobiu, ponadto nie mają przeciwwskazań i skutków ubocznych. Aktywnie przyczyniają się do poprawy sprawności umysłowej, fizycznej i umysłowej, zapobiegają rozwojowi przeziębień i innych chorób. Dietetycy są zaznajomieni z szeroką gamą wegetariańskich i wegańskich produktów bogatych w peptydy, głównie produktów mlecznych, ale także wielu zbóż i roślin strączkowych, produktów sojowych i rzodkiewek.
Produkty mleczne są bogatym źródłem peptydów, ponieważ w kazeinie białka mleka zawarty jest cały zestaw peptydów. Tak więc peptydy pozyskiwane z mleka mają liczne właściwości terapeutyczne: przeciwbakteryjne, przeciwzakrzepowe, przeciwzapalne. Bioaktywne peptydy, które skutecznie obniżają ciśnienie krwi, znajdują się w serwatce, dojrzałym serze i sfermentowanych produktach mlecznych, takich jak jogurt. Kukurydza, ryż i pszenica zawierają prozdrowotne peptydy. Na przykład peptyd znaleziony w ryżu może być lekarstwem na chorobę Alzheimera. Ponad osiemdziesiąt różnych peptydów, znanych jako defensyny roślinne, ma działanie przeciwgrzybicze, w tym peptydy występujące w kukurydzy i ryżu. Soja i inne ziarna oraz nasiona również zawierają peptydy. Liczne badania wykazały obecność różnych peptydów w soi. Wszystkie są bardzo korzystne dla zdrowia. Na przykład peptyd sojowy bez izoflawonu przeciwdziała rozwojowi raka i innych procesów nowotworowych. Słowo „peptyd” po grecku oznacza „pożywny”. Udowodniono naukowo, że peptydy zawarte w roślinach:
- aktywować produkcję hormonów
- wyeliminować procesy zapalne,
- wspomagają gojenie wrzodów
- normalizować trawienie,
- stymulują syntezę elastyny i kolagenu,
- usprawniają procesy anaboliczne i wzrost mięśni,
- obniżyć poziom cholesterolu,
- spalić nadmiar tłuszczu
- wzmocnić więzadła i zęby,
- normalizować sen,
- poprawić metabolizm,
- stymulują procesy regeneracji tkanek,
- utrzymywać równowagę kwasowo-zasadową.
Pokarmy bogate w peptydy:
- Jogurt,
- mleko,
- jęczmień,
- kukurydza
- gryka,
- pszenica,
- Ryż,
- rzodkiewka,
- szpinak,
- nasiona słonecznika.