Wśród ogromnej różnorodności roślin i organizmów na naszej planecie znaczące miejsce zajmują grzyby, istnieje około stu tysięcy gatunków i rosną dosłownie wszędzie. Być może nie ma na Ziemi takiego miejsca, w którym grzyby nie znalazłyby warunków do rozwoju. Grzyby rosną w lasach i na polach, w ogrodach i na łąkach, w górach i na pustyniach, w glebie i wodzie.
Człowiek zaczął interesować się grzybami od bardzo dawnych czasów. Grzyby podzielono na jadalne, warunkowo jadalne i niejadalne (muchomory), trujące. Istnieje nawet nauka o grzybach – mikologia – ale nawet ona długo nie potrafiła odpowiedzieć na pytanie: jakie miejsce zajmują grzyby w systemie świata organicznego? I dopiero pod koniec XVIII wieku ich przynależność do roślin zarodnikowych została ostatecznie ustalona. Ale czy grzyby to naprawdę rośliny? Rzeczywiście, w przeciwieństwie do roślin, brakuje im chlorofilu, nie są w stanie samodzielnie wchłonąć dwutlenku węgla z powietrza, a zatem żywią się gotową materią organiczną. Ponadto w skład tkanki komórkowej wielu grzybów wchodzi chityna, co również zbliża je do zwierząt.
Większość współczesnych biologów rozróżnia grzyby jako odrębny gatunek, który istnieje wraz z roślinami i zwierzętami. Grzyby mają ogromne znaczenie w przyrodzie i działalności gospodarczej człowieka.
Wiele grzybów kapeluszowych (jest ich około 200 gatunków) jest jadalnych i stanowi produkt spożywczy dla ludzi. Grzyby jedzone są od prawie całej historii ludzkości. Pod względem składu chemicznego i zawartości białka grzybom bliżej do mięsa niż do produktów roślinnych. A pod względem ilości i składu węglowodanów i składników mineralnych nadal są im bliżej warzyw i owoców.
O wartości odżywczej grzybów decyduje obecność w nich różnych związków organicznych i soli mineralnych. Grzyby są bogate w różne enzymy, które promują rozkład tłuszczów i błonnika. Ta cecha charakteryzuje grzyby jako niezbędny i przydatny produkt dodatkowy w codziennej diecie. Zawartość różnych cukrów w grzybach znacznie podnosi ich wartość odżywczą i nadaje przyjemny słodkawy smak. Grzyby zawierają również cenne tłuszcze, ich strawność jest prawie równa tłuszczom zwierzęcym. Olejki eteryczne nadają grzybom pewien aromat, a żywice nadają im charakterystyczną ciągliwość (mleko, niektóre russula). Grzyby są również bogate w cenne pierwiastki śladowe.
Świeże grzyby można przechowywać tylko przez kilka godzin, więc do zbioru na przyszłość są suszone, solone, marynowane, konserwowane.