1. Większość wody wykorzystywanej przez ludzi jest przeznaczona dla rolnictwa
Rolnictwo zużywa znaczną ilość światowych zasobów słodkiej wody – odpowiada za prawie 70% wszystkich poborów wody. Liczba ta może wzrosnąć do ponad 90% w krajach takich jak Pakistan, gdzie rolnictwo jest najbardziej rozpowszechnione. Przewiduje się, że w nadchodzących latach zapotrzebowanie na wodę w sektorze rolniczym będzie nadal rosło, o ile nie zostaną podjęte znaczące wysiłki w celu ograniczenia marnotrawienia żywności i zwiększenia wydajności wody w rolnictwie.
Uprawa żywności dla zwierząt gospodarskich zagraża światowym ekosystemom, które są zagrożone degradacją i zanieczyszczeniem. Ujścia rzek i jezior doświadczają zakwitów niekorzystnych dla środowiska glonów spowodowanych rosnącym zużyciem nawozów. Nagromadzenie toksycznych alg zabija ryby i zanieczyszcza wodę pitną.
Po dziesięcioleciach poboru wody duże jeziora i delty rzek znacznie się skurczyły. Ważne ekosystemy terenów podmokłych wysychają. Szacuje się, że połowa terenów podmokłych na świecie została już dotknięta, aw ostatnich dziesięcioleciach tempo ich strat wzrosło.
2. Adaptacja do zmian klimatu polega na reagowaniu na zmiany w rozmieszczeniu zasobów wodnych i ich jakości
Zmiana klimatu wpływa na dostępność i jakość zasobów wodnych. Wraz ze wzrostem globalnych temperatur coraz częstsze stają się ekstremalne i nieregularne zjawiska pogodowe, takie jak powodzie i susze. Jednym z powodów jest to, że cieplejsza atmosfera zatrzymuje więcej wilgoci. Oczekuje się, że obecny rozkład opadów będzie się utrzymywał, co spowoduje, że regiony suche staną się bardziej suche, a regiony mokre bardziej wilgotne.
Zmienia się również jakość wody. Wyższe temperatury wody w rzekach i jeziorach zmniejszają ilość rozpuszczonego tlenu i sprawiają, że siedlisko jest bardziej niebezpieczne dla ryb. Ciepłe wody to także bardziej odpowiednie warunki do rozwoju szkodliwych glonów, które są toksyczne dla organizmów wodnych i ludzi.
Sztuczne systemy, które gromadzą, przechowują, przemieszczają i uzdatniają wodę, nie zostały zaprojektowane tak, aby dostosować się do tych zmian. Adaptacja do zmieniającego się klimatu oznacza inwestowanie w bardziej zrównoważoną infrastrukturę wodną, od miejskich systemów odwadniających po magazynowanie wody.
3. Woda jest coraz częściej źródłem konfliktów
Od konfliktów na Bliskim Wschodzie po protesty w Afryce i Azji, woda odgrywa coraz większą rolę w niepokojach społecznych i konfliktach zbrojnych. Najczęściej kraje i regiony godzą się na rozwiązanie złożonych sporów w dziedzinie gospodarki wodnej. Traktat o wodach Indusu, który dzieli dopływy rzeki Indus między Indie i Pakistan, jest jednym godnym uwagi przykładem, który obowiązuje od prawie sześciu dekad.
Ale te stare normy współpracy są coraz częściej wystawiane na próbę przez nieprzewidywalny charakter zmian klimatycznych, wzrost liczby ludności i konflikty regionalne. Powszechne wahania sezonowych dostaw wody – problem często ignorowany do momentu wybuchu kryzysu – zagrażają stabilności regionalnej, lokalnej i globalnej, wpływając na produkcję rolną, migrację i dobrostan ludzi.
4. Miliardy ludzi są pozbawione bezpiecznej i niedrogiej wody i usług sanitarnych
około 2,1 miliarda ludzi nie ma bezpiecznego dostępu do czystej wody pitnej, a ponad 4,5 miliarda ludzi nie ma kanalizacji. Każdego roku miliony ludzi choruje i umiera z powodu biegunki i innych chorób przenoszonych przez wodę.
Wiele zanieczyszczeń łatwo rozpuszcza się w wodzie, a warstwy wodonośne, rzeki i woda z kranu mogą przenosić chemiczne i bakteryjne markery swojego środowiska – ołów z rur, rozpuszczalniki przemysłowe z zakładów produkcyjnych, rtęć z nielicencjonowanych kopalni złota, wirusy z odpadów zwierzęcych, a także azotany i pestycydy z pól uprawnych.
5. Wody gruntowe to największe na świecie źródło świeżej wody
Ilość wody w warstwach wodonośnych, zwanych również wodami gruntowymi, jest ponad 25 razy większa od ilości wody w rzekach i jeziorach na całej planecie.
Około 2 miliardy ludzi polega na wodzie gruntowej jako głównym źródle wody pitnej, a prawie połowa wody wykorzystywanej do nawadniania upraw pochodzi z ziemi.
Mimo to zbyt mało wiadomo o jakości i ilości dostępnych wód podziemnych. Ta ignorancja w wielu przypadkach prowadzi do nadmiernego zużycia, a wiele warstw wodonośnych w krajach produkujących duże ilości pszenicy i zboża ulega wyczerpaniu. Na przykład indyjscy urzędnicy twierdzą, że kraj stoi w obliczu jeszcze gorszego kryzysu wodnego, w dużej mierze z powodu kurczącego się lustra wody, które zatopiło się setki metrów poniżej poziomu gruntu.